Le questioni etiche in medicina neonatale sono quasi contemporanee allo sviluppo di questa specialità e sono basate sul concetto di fare bene e di non fare male. Tuttavia, negli ultimi dieci anni, la pratica che aveva prevalso fino ad allora (rianimazione d'attesa che implicava, eventualmente, una fine della vita nel seguito dell'evoluzione) si è notevolmente evoluta, in particolare sotto l'influenza di sviluppi legislativi francesi. La legge del 22 aprile 2005 stabilisce che una procedura medica sproporzionata o inutile non è legittima e costituisce un accanimento irragionevole, ma esclude ogni pratica di eutanasia attiva. Declinato nelle varie situazioni incontrate in medicina perinatale, l'attuale atteggiamento per il processo decisionale nel contesto di una limitazione dei trattamenti attivi risponde al rispetto della dignità e dell'interesse superiore del bambino, della collegialità e della comunicazione onesta con i genitori. In questo contesto, le cure palliative hanno assunto un ruolo particolare nel periodo neonatale. Nonostante i molti progressi in questo processo, alcune situazioni rappresentano ancora un dilemma etico irrisolto.