L’uvéite représente un des critères majeurs de diagnostic de la maladie de Behçet (MB), une pathologie inflammatoire, chronique, systémique et d’étiologie incertaine. L’uvéite étant plus fréquente chez les patients de sexe masculin, notre but était d’évaluer le taux et l’effet des hormones sexuelles dans la physiopathologie de la MB. Notre étude a inclus 19 patients atteints de la MB et 20 sujets sains. L’estradiol, la testostérone et le cortisol ont été mesurés dans le plasma par la méthode immuno-enzymatique microparticulaire (AxSYM). Les cellules mononucléées du sang périphérique, séparées par un gradient de densité à partir du sang total, ont été mises en culture, en présence ou en absence des différentes hormones étudiées, pendant 24h. Le monoxyde d’azote (NO) et l’IL-12 ont été mesurés in vivo et in vitro par la méthode de Griess modifiée et la méthode d’Elisa, respectivement. Les taux de cortisol ont diminué significativement chez les patients par comparaison aux témoins (p<0,05) alors que nous n’avons pas observé de différence significative dans les taux plasmatiques des hormones sexuelles au cours de la MB. In vitro, le cortisol et l’estradiol ont diminué la production du NO et la testostérone l’a induite (p<0,05). L’IL-12 a montré le même profil que le NO chez les femmes mais n’a pas été diminuée significativement par l’estradiol ou le cortisol chez les hommes. Dans leur globalité, nos résultats pourraient expliquer, d’une part, le sex-ratio caractéristique de la maladie de Behçet et, d’autre part, l’effet protecteur des glucocorticoïdes observé chez les patients.

Uveitis is one of the major diagnostic criteria of Behçet's disease (BD), a chronic systemic inflammatory pathology with an uncertain etiology. Since uveitis is more frequent in male patients, we assessed the level and the effect of sex hormones on inflammatory responses during BD. Peripheral blood was taken from 19 patients with BD and 20 healthy subjects. Estradiol, testosterone and cortisol were measured in plasma by ELISA. Circulating mononuclear cells (PBMC) were obtained on gradient density and cultured with or without the three hormones for 24h at 37 ̊C. IL-12 and nitric oxide (NO) were measured in vivo and ex vivo by ELISA and a modified Griess method, respectively. We confirmed the significantly higher in vivo and in vitro levels of NO and IL-12 in BD in comparison to controls (P<0.05). We also found that circulating cortisol was lower in BD while sex hormones did not show any significant difference between the groups (P>0.05). In vitro, NO was reduced by estradiol and cortisol and increased by testosterone in both sexes. In contrast, while IL-12 production showed the same production profile as NO in women, estradiol and cortisol failed to reduce IL-12 levels in men. Our results may explain in part the differences observed between men and women in disease clinical expression. In fact, male patients seem to have defective IL-12 down-regulation by estradiol and cortisol that increases Th1 immune responses. This may be implicated in the severe expression of BD in men.