Au stade précoce, il peut être difficile de différencier la démence à corps de Lewy (DCL) de la maladie d'Alzheimer (MA). Nous avons étudié le profil mnésique de 27 patients avec DCL probable et 28 patients avec MA probable dont le score au Mini Mental State (MMS) était supérieur ou égal à 18. Leurs performances étaient identiques en mémoire à court terme testée par l'empan digital direct et inversé et par l'empan visuo-spatial et en mémoire à long terme visuelle évaluée par le rappel différé de quatre figures géométriques. La mémoire à long terme verbale était évaluée par l'épreuve de Grober et Buschke-16 items. Les patients DCL se sont montrés très nettement plus performants en rappel libre mais surtout en rappel indicé et en reconnaissance avec également moins d'intrusions que les patients MA. Le trouble de mémoire épisodique est donc moins sévère dans la DCL débutante et qualitativement différent, reflétant la composante sous-corticale (et éventuellement frontale) de la maladie. L'épreuve de Grober et Buschke peut être utile pour différencier précocement DCL et MA. Ce type de données neuropsychologiques devrait être, après validation, intégré aux critères de diagnostic actuels afin d'en améliorer la fiabilité.

It may be difficult to distinguish Lewy body dementia (LBD) from Alzheimer's disease (AD) especially at an early stage. Clinical diagnostic criteria for LBD still lack sensitivity. We compared memory performance in early AD and LBD to identify features that may help to distinguish these two conditions. Patients with Mini Mental State scores equal or above 18 were consecutively selected retrospectively from the University Out-patient Memory Clinic database. Probable LBD and AD were respectively diagnosed according to the international consensus criteria and the NINCDS-ADRDA criteria. Short-term memory was assessed with the digit span subtest of the Wechsler Memory Scale and the Corsi block-tapping test. Long term verbal memory was assessed with a French version of the Grober and Buschke test. Long-term visual memory was tested with the recall of four geometric figures of the CERAD battery. There was no difference between the two groups in short-term or long-term visual memory. Except for the immediate and first free recalls, DCL patients performed significantly better than AD patients in all subtests of the Grober and Buschke test. The more striking differences were seen with the third total and delayed total recall. These results highlight the differences of memory impairment pattern in early LBD and AD. Episodic verbal memory is better in LBD patients who benefit more from cues, reflecting the subcortical component of the disease. Such neuropsychological data should be validated prospectively and further be part of the diagnostic criteria.