La corticotrophine ou ACTH est synthétisée à partir d'un précurseur polypeptidique de haut poids moléculaire, la pro-opiomélanocortine (POMC). Le clivage protéolytique de la POMC dans l'antéhypophyse libère, outre l'ACTH, d'autres fragments parmi lesquels les lipotropines (β- et γ LPH) et la β- endorphine (βend). Des dosages radio-immunologiques et immunoradiométriques permettent actuellement de mesurer directement, de façon sensible et spécifique, plusieurs de ces peptides dans le plasma. La bonne connaissance de leurs variations en physiologie et en pathologie permet au clinicien de les utiliser comme de précieux outils diagnostiques.

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