L'implication de l'hippocampe dans les fonctions mnésiques est connue de longue date, mais son rôle exact reste un sujet de controverse. Les techniques de neuroimagerie comme la tomographie par émission de positrons, l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle et l'IRM structurale permettent une exploration in vivo de la nature dynamique de la mémoire humaine. Dans cet article, je propose quelques détails sur l'imagerie neurologique appliquée aux complexes situations de mémoire du monde réel dont la perte est une plainte courante en clinique. Comme les études chez l'animal, les résultats de la neuroimagerie fonctionnelle et structurale mettent en évidence un rôle certain de l'hippocampe droit. Par contraste, l'hippocampe gauche répond plus aux événements de mémoire épisodique caractéristiques de la mémoire personnelle ou autobiographique acquise au cours de la vie. L'imagerie neurologique est bien placée pour contribuer à notre connaissance de la différence fonctionnelle de l'hippocampe droit et de l'hippocampe gauche pour les différents aspects de la mémoire et de l'interface entre les deux côtés qui produit une représentation unitaire du passé.

The hippocampus has long been implicated in mnemonic function, although its precise role is still keenly debated. Neuroimaging techniques such as positron emission tomography, functional magnetic resonance imaging and structural MRI, provide the means to examine in vivo the dynamic nature of human memory. Here, I briefly discuss how neuroimaging has investigated complex real-world memories of the kind typically reported lost by patients in the clinical context. A role, paralleling that documented in animals, for the right hippocampus in navigation is clearly apparent from functional and structural neuroimaging findings. In contrast, the left hippocampus is more responsive to memories for events that occur in a specific time and place (episodic memory) that characterise one's personal, or autobiographical, memory store from throughout the lifetime. Neuroimaging is well-placed to extend our understanding of the differential contributions the left and right hippocampi make to aspects of memory and how they interface to produce a unitary representation of the past.