Introduction. L'objectif de cette étude est de mettre en évidence d'éventuelles modifications, liées à l'âge, des patterns d'activations associés à la réalisation d'épreuves d'encodage et de récupération en mémoire épisodique verbale.

Méthodes. 24 sujets sains droitiers, 12 jeunes et 12 âgés (âges moyens respectifs : 22,6 et 59,1 ans) ont effectué différentes épreuves pendant lesquelles le débit sanguin cérébral était mesuré à l'aide d'une caméra TEP de dernière génération

Résultats. Chez les sujets jeunes, les activations concernaient les régions préfrontales (préférentiellement à gauche pour l'encodage et exclusivement à droite pour la récupération) et le précuneus (récupération uniquement). Les performances en rappel indicé étaient significativement plus faibles chez les sujets âgés. Parallèlement, les activations lors de l'encodage étaient moins étendues chez les sujets âgés, et il existait une seule activation lors de la récupération, située au niveau du cortex préfrontal droit.

Discussion. Nos résultats suggèrent l'existence de modifications cérébrales sous-tendant le déclin de la mémoire épisodique lié au vieillissement normal, et consistant en une moindre étendue des activations lors de l'encodage (même si une comparaison directe entre les activations obtenues chez les deux groupes de sujets ne montre pas de différences) et une absence d'activation du cortex pariéto-occipital interne lors de la récupération (la comparaison directe montre une différence significative au niveau du cuneus). Ces données serviront de référence pour une étude dont l'objectif est de déterminer les bases neurobiologiques des troubles de la mémoire épisodique associés à la maladie d'Alzheimer.