Les troubles psychiatriques et du comportement dans la maladie d'Alzheimer (MA) interviennent dans la prise en charge thérapeutique et compromettent souvent le maintien à domicile. Cette étude tente de déterminer la nature de ces troubles selon les différents stades de la maladie. Nous avons utilisé l'inventaire neuro-psychiatrique (NPI), échelle basée sur l'interrogatoire de l'aidant naturel, répertoriant 12 symptômes psychiatriques et comportementaux retrouvés dans la démence. Nous avons inclus 60 patients atteints d'une MA probable selon les critères du NINCDS ADRDA et du DSMIV.

40 patients étaient des femmes, la moyenne d'âge de 78 ans, la durée moyenne de la maladie de 52 mois, le MMS moyen de 17,8. 55 patients vivaient à domicile. 98 p. 100 présentaient au moins un symptôme du NPI, dont les plus fréquents étaient l'apathie (70 p. 100), la dépression (65 p. 100) et l'anxiété (62 p. 100). Les hallucinations (18 p. 100) et l'euphorie (12 p. 100) étaient les plus rares. Selon le MMS, les données ont suggéré une chronologie dans l'apparition des symptômes. Dans les stades légers (MMS > 25) (n = 15), l'anxiété (60 p. 100) et la dépression (53 p. 100) étaient les plus fréquents et il n'y avait jamais d'hallucination et exceptionnellement des idées délirantes (7 p. 100). Dans les stades modérés (18 < MMS < 25) (n = 21), l'apathie (81 p. 100) et la dépression (76 p. 100) étaient les plus fréquents. Dans les stades moyens à sévères (MMS < 18) (n = 24), l'irritabilité (75 p. 100), l'agitation (71 p. 100), les idées délirantes (63 p. 100) et les hallucinations (33 p. 100) étaient présents à une fréquence maximale, en partie responsables des comportements moteurs aberrants (67 p. 100) et des troubles du sommeil (47 p. 100).

Il semble que, au cours de l'évolution de la MA, les troubles comportementaux vont supplanter les troubles psychiatriques. Les anti-cholinestérasiques ont montré une efficacité sur ces troubles : 80 p. 100 des 60 patients étaient traités. Seulement 20 p. 100 d'entre eux étaient sous neuroleptiques.