Dans les études épidémiologiques, la concentration plasmatique de bilirubine est inversement associée au risque de diabète et de maladies cardiovasculaires mais le mécanisme sous-jacent est mal connu. Le but de notre travail était d'étudier l'association entre la bilirubine, la sensibilité à l'insuline et la composition corporelle au sein d'une cohorte de sujets sains puis dans une cohorte d'individus obèses dont la composition corporelle a été mesurée avant et après chirurgie bariatrique.

L'association entre la bilirubine totale, la sensibilité à l'insuline et l'insulino-sécrétion a été testée chez 1 302 sujets non diabétiques de la cohorte RISC qui ont bénéficié d'un clamp et d'une HGPO et d'une impédancemétrie. L'association avec la composition corporelle a été testée chez 86 individus obèses ayant bénéficié d'une absorptiométrie biphotonique (DEXA) avant et 12 mois après chirurgie bariatrique.

Dans la cohorte RISC, la concentration de bilirubine totale n'était pas corrélée au tour de taille (r=0,04, p=0,16) mais l'était avec la masse maigre (r=0,21, p=0,0001). La relation entre la bilirubine et la masse maigre persistait après ajustement pour l'âge, le sexe, et le BMI. La bilirubine apparaissait comme un déterminant de la sensibilité à l'insuline lors du clamp en analyse multivariée (p=0,03) mais n'était pas corrélée à l'insulino-sécrétion. Chez les sujets obèses, la bilirubine n'était pas corrélée à la masse grasse mais il existait une corrélation forte avec la masse musculaire à la DEXA après by-pass (r=0,28, p=0,008). L'association avec la masse musculaire à 12 mois de la chirurgie persistait après ajustement sur l'âge, le sexe et la masse grasse (coefficient=0,40, 95 % CI [0,17 ; 0,63], p=0,001).

Nos résultats montrent pour la première fois que la bilirubine totale est fortement corrélée à la masse musculaire, ce qui expliquerait l'association observée avec la sensibilité à l'insuline. Le dosage de la bilirubine après chirurgie bariatrique comme marqueur de la masse musculaire pourrait ouvrir des perspectives en clinique.