L’utilisation de la mesure de la pression transcutanée d’oxygène (TcPO₂) fait suite à la mise au point de l’électrode de Clark (1954) et aux travaux de Huche et Huche (1969), Eberhard (1972), Krahenbuhl (1980). La TcPO₂ se mesure le plus souvent à l’avant-pied de patients présentant une artériopathie oblitérante des membres inférieurs (OMI) et des douleurs de décubitus ou un trouble trophique. Le but essentiel n’est pas d’analyser le pourtour d’un trouble trophique mais de préciser le degré d’insuffisance artérielle par la quantification de l’ischémie distale. L’anamnèse et l’examen clinique suffisent le plus souvent à préciser que des douleurs de décubitus sont liées à une insuffisance artérielle, la limite est essentiellement la sensibilité des patients à la douleur. Il n’en est pas de même pour les troubles trophiques car le même trouble trophique peut – sans rapport avec l’AOMI, – être seulement aggravé par l’insuffisance artérielle mais sans rapport de causalité avec l’AOMI ou – signer un stade avancé ou terminal de l’AOMI. L’évaluation clinique d’ordre hémodynamique du pied (temps de remplissage veineux, angle de décoloration de Buerger, temps de recoloration et érythrocyanose de déclivité, trophicité de la pulpe digitale et du talon) permet d’établir la probabilité clinique d’ischémie permanente chronique du pied. La mesure de pression digitale valide ce diagnostic mais est limitée en précision pour les pressions<30mmHg. La mesure de TcPO₂ à l’avant-pied permet à la fois de valider et de quantifier le degré d’ischémie permanente et d’établir un pronostic par les mesures en position assise et sous inhalation d’O₂. La limite est dans le respect des règles méthodologiques. La valeur normale de TcPO₂ à l’avant-pied en décubitus est de 60–64mmHg (1ds=9). De l’ischémie permanente chronique à l’ischémie critique chronique terminale, la stratification peut s’établir ainsi (ESVS Guidelines for Critical Limb Ischaemia, ejves 2011) :

– degré 1 : 10mmHg<TcPO₂ à l’avant-pied,<35mmHg en décubitus ;

– degré 2 : TcPO₂ à l’avant-pied<10mmHg en décubitus mais amélioration nette (TcPO₂>40mmHg) en position assise ou sous inhalation d’O₂ ;

– degré 3 : TcPO₂ à l’avant-pied<10mmHg en décubitus mais amélioration insuffisante (TcPO₂<40mmHg) en position assise ou sous inhalation d’O₂ ;

– degré 4 : TcPO₂ à l’avant-pied<10mmHg en décubitus et en position assise sous inhalation d’O₂ (très mauvais pronostic).

La TcPO₂ peut également être mesurée lors d’un test de marche en succédané de la pression musculaire en cas de suspicion de syndrome de loge chronique, ou pour établir l’origine artérielle d’une claudication atypique (fesse, cuisse). La sonde est alors placée au niveau de la zone douloureuse.