Austronesians colonized the islands of Rapa Nui, Hawaii, the Marquesas and Madagascar. All of these islands have been found to harbor Austronesian artifacts and also, all of them are known nesting sites for marine turtles. Turtles are well known for their transoceanic migrations, sometimes totalling thousands of miles, between feeding and nesting grounds. All marine turtles require land for nesting. Ancient Austronesians are known to have had outstanding navigation skills, which they used to adjust course directions. But these skills will have been insufficient to locate tiny, remote islands in the vast Indo-Pacific oceans. We postulate that the Austronesians must have had an understanding of the marine turtles’ migration patterns and used this knowledge to locate remote and unknown islands. The depth and speed at which marine turtles migrate makes following them by outrigger canoes feasible. Humans have long capitalized on knowledge of animal behavior.

Les Austronésiens ont colonisé des îles éloignées, comme Rapa Nui, Hawaii ou les Marquises, ainsi que Madagascar. Des artéfacts austronésiens ont été découverts sur ces îles, qui sont aussi des sites de nidification pour les tortues de mer, qui sont connues pour effectuer de longues migrations transocéaniques, parfois de milliers de kilomètres, entre les sites de reproduction et les pâtures océaniques. Les anciens Austronésiens sont connus pour leur maîtrise de la navigation hauturière ; cependant, ces compétences sont insuffisantes pour localiser de petites îles dans les vastes océans Pacifique et Indien. Nous postulons que les Austronésiens ont dû comprendre la migration des tortues de mer et utiliser cette connaissance pour localiser des terres isolées et inconnues. Une pirogue peut suivre une tortue de mer compte tenu de la profondeur et de la vitesse auxquelles celles-ci migrent. Les Hommes ont ainsi utilisé les compétences des animaux à leur avantage depuis bien longtemps.