Toute diarrhée comporte une augmentation du débit fécal d'eau. Le rappel de la physiologie de l'absorption de l'eau et des électrolytes est donc nécessaire pour comprendre le mécanisme des diarrhées infectieuses. Il passe tous les jours 8 à 9 L d'eau dans le duodénum : la majorité est réabsorbée par le grêle.

Les diarrhées infectieuses sont de 2 types : diarrhée sécrétoire due à une perturbation des mécanismes d'absorption de l'eau au niveau du grêle (il s'agit d'une diarrhée aqueuse exposant au risque de déshydratation) ; diarrhée invasive due à une atteinte de la muqueuse colique entraînant une dysenterie.

La plupart des diarrhées infectieuses sont brèves, mais certains agents pathogènes, notamment parasitaires, peuvent entraîner des diarrhées prolongées. Il faut alors rechercher une immunodépression.

Il est maintenant reconnu que les infections intestinales peuvent être responsables de la survenue de troubles fonctionnels intestinaux chroniques.

All cases of diarrhea involve increased fecal excretion of water. Understanding the mechanisms of infectious diarrhea requires review of the physiology of water and electrolyte absorption. Every day, 8 to 9 liters of fluid flow into the intestine, most of it reabsorbed in the small bowel.

There are 2 main types of infectious diarrhea: secretory noninvasive diarrhea, such as cholera, due to impairment of water absorption mechanisms in the small bowel and inducing watery stools and dehydration; and enteroinvasive diarrhea, due to alteration of the colonic mucosa, inducing dysentery.

Most cases of infectious diarrhea are acute. Some pathogens, mainly parasites, can induce chronic diarrhea. A HIV serology is then warranted.

Some patients develop chronic irritable bowel syndrome after acute gastroenteritis.