Qu'il s'agisse de mesurer l'ampleur d'un phénomène, d'orienter les politiques de santé, de réduire les inégalités, de suggérer une causalité et d'en déduire des actions préventives ou correctives, l'épidémiologie des cancers est devenue, avec les différents Plans cancer en France, une priorité avec, au-delà des chiffres, la perception des progrès accomplis et du chemin restant à parcourir. Si la survie des patients atteints de cancer tend à s'améliorer sous l'effet conjugué des progrès thérapeutiques et de la plus grande précocité des prises en charge, la charge sociétale que représente le cancer dans les pays occidentaux est croissante, de par l'augmentation de l'incidence de la plupart des cancers et des coûts croissants des traitements.