La nitrofurantoïne peut entraîner des effets indésirables hépatiques et pulmonaires. Parmi les atteintes hépatiques, l’hépatite auto-immune induite par la nitrofurantoïne est une complication rare à ne pas confondre avec l’hépatite toxique.

Vingt ans après un premier épisode d’hépatite aiguë lors d’un traitement par nitrofurantoïne, une patiente de 86 ans présentait une hépatite aiguë après réintroduction de cet antibiotique. Le diagnostic d’hépatite auto-immune déclenchée par la nitrofurantoïne a pu être porté sur l’anamnèse, la biologie (hypergammaglobulinémie polyclonale importante, présence d’anticorps anti-nucléaires, et d’anticorps anti-muscle lisse) et l’histologie hépatique (infiltrat lymphocytaire et activité nécrotico-inflammatoire importante). L’évolution de l’hépatite auto-immune était favorable sous corticoïdes et azathioprine associés à l’arrêt de la nitrofurantoïne. Après 2 mois de traitement, la patiente décédait d’un épisode d’insuffisance cardiaque globale réfractaire.

L’hépatite auto-immune induite par la nitrofurantoïne est une complication grave qu’il faut évoquer systématiquement lors d’une hépatite aiguë chez un patient prenant de la nitrofurantoïne. La présence d’une hypergammaglobulinémie polyclonale oriente le diagnostic. Il faut alors rechercher les auto-anticorps (anti-nucléaires et anti-muscle lisse) et proposer une biopsie hépatique. Le traitement est celui des hépatites auto-immunes, avec habituellement une évolution favorable et peu de rechutes après arrêt de la nitrofurantoïne.

Nitrofurantoin is a commonly used drug which can have liver and pulmonary adverse effects. Among hepatic nitrofurantoin-induced adverse effects, autoimmune hepatitis is a rare complication which must not be mistaken as a toxic hepatitis.

We report an 86-year-old woman who presented with acute hepatitis after a 3-month course of nitrofurantoin administration for urinary tract infections. She reported a previous hepatitis after treatment by nitrofurantoin twenty years before. Biological analysis showed polyclonal hypergammaglobulinemia, positive test for antinuclear antibodies and smooth muscle antibodies. Finally, liver histology showed lymphocytic infiltration, marked necrotic and inflammatory activity consistent with the diagnosis of autoimmune hepatitis. Nitrofurantoin was discontinued. Outcome of autoimmune hepatitis was good with corticosteroids and azathioprine but two months later, the patient died from a refractory global heart failure.

Nitrofurantoin-induced autoimmune hepatitis is a severe condition which must be systematically discussed in patients taking nitrofurantoin who present with acute hepatitis. Hypergammaglobulinemia is an easily obtained blood marker, which can suggest this diagnosis. Treatment relies on nitrofurantoin eviction, corticosteroids and sometimes azathioprine. Outcome is usually favorable.