• Responsables d’infections souvent mal connues, les virus des encéphalites virales apparaissent à l’heure actuelle comme une nouvelle menace bioterroriste en raison de leur facilité de production et de leur important pouvoir pathogène.

•  L’aérosolisation constitue le meilleur moyen pour permettre la diffusion rapide de certains virus des encéphalites.

•  Le diagnostic d’encéphalite virale, maladie essentiellement présente en milieu tropical, est difficile à porter. Dans la majorité des cas, les symptômes diffèrent peu de ceux d’une grippe banale.

•  Au point de vue des examens complémentaires, les anomalies biologiques sont en général non spécifiques. Il n’existe pas d’image caractéristique au scanner ou à l’IRM. L’isolement du virus dans le rhinopharynx, le sang ou le liquide céphalorachidien, les examens sérologiques, la PCR ou la RT-PCR permettent de confirmer le diagnostic.

•  Le traitement est essentiellement symptomatique, reposant sur des mesures de réanimation adaptées. La ribavirine peut être indiquée dans certains cas comme la fièvre de la vallée du Rift ; elle est formellement contre indiquée en cas d’encéphalite de West Nile.

• L’objectif des groupes terroristes qui utiliseraient ce type d’arme est plus de provoquer la panique et la désorganisation que de provoquer un nombre maximum de morts.

•  Often responsible for little known infections, today viral encephalitis viruses appear as a new bioterrorist menace, because of their easy production and their great pathogenic potential.

•  Spraying is the best way to permit the rapid diffusion of certain encephalitis viruses.

•  Diagnosis of viral encephalitis, predominating in tropical surroundings, is difficult. In the majority of cases, symptoms differ little from those of common flu.

•  With supplementary examinations, the biological abnormalities are usually non-specific. There are no characteristic images on scans or MRI. Identification of the virus in the nasopharynx, blood or cerebrospinal fluid, in serology, PCR or RT-PCR permits confirmation of the virus.

•  Treatment is essentially symptomatic and relies on appropriate reanimation measures. Ribavirin can be indicated in some cases such as the Rift Valley fever, but is formally contraindicated in West Nile encephalitis.

•  The aim of terrorist groups who would use this type of weapon is more to provoke panic and disorganisation than to kill as many people as possible.