La toxine botulinique est largement utilisée et validée dans le traitement de nombreuses pathologies où prédomine une hyper-activité musculaire. Des travaux récents se sont intéressés à son action antalgique articulaire dont les mécanismes commencent à être mieux identifiés.

Une analyse de la littérature internationale a été réalisée en interrogeant les bases de données Medline en croisant le mot clé « intra-articular botulinium toxin injection » aux mots clés : « knee, ankle, shoulder, osteoartritis, adhesive capsulitis of shoulder ».

Sur les 16articles sélectionnés consacrés aux injections intra-articulaires de toxine botulinique, sept essais cliniques étaient randomisés dans les indications suivantes : arthrose, capsulite rétractile de l’épaule et douleur chronique post-arthroplastie. Des preuves de l’effet anti-nociceptif de la toxine ont été apportées pour certaines indications, avec un profil de sécurité et de tolérance satisfaisant. Les études sont hétérogènes. Le comparateur le plus fréquemment utilisé était un produit corticoïde ou un placebo, seule une étude a utilisé l’acide hyaluronique. Le critère de jugement principal était l’intensité de la douleur.

Les essais randomisés peu nombreux et la taille modeste des échantillons ne permettent pas d’obtenir un niveau de preuve et une puissance statistiques satisfaisants. Des questions demeurent concernant la dose efficace, la dilution et les modalités d’injection de la toxine botulinique.