Le rectum est la portion terminale du tube digestif. Il est divisé en anatomie chirurgicale en trois tiers. Un tiers supérieur péritonisé faisant suite au côlon sigmoïde, un tiers moyen sous-péritonéal présentant des rapports importants en particulier avec l'innervation autonome génito-urinaire, et un tiers inférieur correspondant au canal anal, à l'appareil sphinctérien. Par ailleurs, les particularités du drainage lymphatique des cancers du rectum expliquent le rôle clé de la chirurgie dans le traitement de cette affection et dans la prévention des récidives locales. Le chirurgien est donc confronté à deux problématiques opposées que sont la réalisation d'une chirurgie aussi complète que possible et la prévention des séquelles fonctionnelles parfois très invalidantes. C'est cette particularité qui explique la spécificité de la chirurgie rectale ainsi que la nécessité pour le chirurgien d'avoir une connaissance parfaite de cette anatomie.