L’infarctus cérébral chez le sujet jeune n’est pas rare puisqu’un patient sur 10 ayant un infarctus cérébral a moins de 50ans. Cette incidence a augmenté ces dernières années du fait de la hausse de la prévalence des facteurs de risque vasculaire traditionnels mais aussi du fait de l’augmentation de la consommation de substances illicites dans cette catégorie d’âge. Bien que le pronostic vital et fonctionnel soit meilleur que celui des patients plus âgés, les conséquences socio-économiques en termes de qualité de vie font de cette pathologie un enjeu majeur de prévention primaire et secondaire. Dans un objectif de prévention secondaire, l’identification de la cause est un enjeu majeur. Cependant, du fait de la multiplicité des causes potentielles, il est important, chez les patients jeunes ayant eu un infarctus cérébral, de suivre une démarche diagnostique permettant d’établir une hiérarchie parmi les nombreux examens complémentaires existants afin d’en optimiser le rendement et d’en réduire les risques et le coût. Une dissection des artères cervicales est la cause la plus souvent rencontrée mais les autres causes moins fréquentes sont nombreuses. Cependant, en dépit d’un bilan étiologique détaillé, la cause de l’infarctus cérébral reste indéterminée dans 1/3 des cas. On parle alors d’infarctus cérébral cryptogénique.

Ischemic stroke is not rare in young adults since one in ten stroke patients are less than 50years old. This incidence increased over the past last years, mainly due to the rise in the prevalence of traditional vascular risk factors in this sub-group of age but also of illegal drug use. Even though both survival and functional outcome of young stroke patients are better than those observed in older patients, socio-economic and quality of life consequences make this disease a main objective in terms of primary and secondary prevention. Identifying the cause of ischemic stroke in young adults is of major importance to prevent stroke recurrence. However, given the wide variety of potential underlying causes, the etiologic work-up of stroke in young adults requires a different approach from that in the elderly. In this context, a sequential diagnostic work-up is needed in order to optimize the yield of diagnostic tests, to reduce their cost and risks for the patient. Arterial dissection is the most frequent cause of stroke in young adults but other less frequent causes are numerous. Despite a comprehensive work-up, about one third of cases remains unexplained leading to the diagnosis of cryptogenic ischemic stroke.