En 2012, le Conseil constitutionnel a abrogé, en France, les dispositions légales qui sanctionnaient le harcèlement sexuel (HS). Dans une perspective du vide juridique transitoire succédant à un contexte juridique stable, nous confrontons les résultats de deux études successives relatives à l’identification du HS et à la légitimité d’intervention des témoins afin d’affiner les préconisations de prévention.

Nous avons mis en place une étude expérimentale comparative randomisée, explorant l’effet du type d’information délivré, du genre des sujets observateurs et du type de relation hiérarchique sur l’identification de scenarii de HS et sur la légitimité perçue des sujets à intervenir auprès des protagonistes. Nous avons arrêté l’étude à la suite de la décision du Conseil constitutionnel. Nous avons alors mis en place une deuxième étude dont la méthodologie a été adaptée de la première. Les résultats des études ont été rapprochés pour des échantillons de périmètre d’expositions comparables.

L’analyse a porté sur 152 versus 147 sujets. L’effet de l’information spécifique sur l’amélioration de l’identification du HS mis en évidence en contexte juridique stable disparaît en contexte de vide juridique. Il n’y a pas de différence de genre sur la légitimité perçue des sujets à intervenir auprès des victimes dans les deux contextes. Toutefois, les femmes qui se percevaient moins légitimes que les hommes à intervenir auprès du harceleur ont bénéficié, uniquement en contexte de vide juridique, d’un effet de l’information spécifique pour accroître leur légitimité perçue à intervenir auprès du harceleur.

Nous discutons les effets intriqués des contextes de vide juridique et de couverture médiatique sur les résultats. L’intérêt et les limites de notre contribution sont discutés au regard de la théorie du contrôle social. Les préconisations de prévention adossées sur le modèle d’intervention des témoins sont replacées dans un contexte organisationnel.

In 2012, the French Constitutional Court repealed the legal provisions that punished Sexual Harassment (SH). From a serendipity perspective born from a transient legal vacuum succeeding to a stable legal environment, we compare the results of two successive studies on SH identification and legitimacy of bystanders to intervene in order to refine our recommendations for prevention.

We conducted a randomized comparative study exploring with different scenarios the effect of provided information, bystanders’ gender and hierarchical relationship between protagonists on SH identification and on the perceived legitimacy of bystanders to intervene with the protagonists. Following the Constitutional Court decision, we stopped the study. We then set up a second study with a methodology adapted from the former one. Results from both studies were considered to obtain samples of comparable scope of exposure.

The analysis included 152 versus 147 subjects. The effect of the specific information on the improvement of SH identification in a stable legal context was demonstrated but it disappeared in a context of legal vacuum. There is no gender difference in the perceived legitimacy of the subjects to intervene with the victims in both contexts. Women perceived themselves less legitimate than men to intervene with the stalker. However, they benefited, in the legal vacuum context solely, from specific information which increased their perceived legitimacy to intervene with the stalker.

We discuss the effects of the intricate context of legal vacuum and media coverage on the results. The benefits and limitations of the findings are discussed in light of social control theory. Recommendations for a SH prevention plan are based on the bystander intervention model and included in an organizational perspective.