The flathead mullet, Mugil cephalus, is a commercially vital fish in fisheries and aquaculture worldwide. Genetic analyses have recently revealed three cryptic species of M. cephalus in the Northwest Pacific. These species are sympatric in Taiwanese waters and specific reproductive behaviors have been suggested to be a major prezygotic barrier. Species composition was evaluated in samples of M. cephalus at different growth stages collected from various habitats (offshore spawning ground, estuarine nursery and feeding areas) over several months or years. The gonadosomatic index of adults and the body length of juveniles were recorded to determine the reproductive season and recruitment periods in estuaries. The results revealed partially temporal spawning isolation between species pairs, spatial segregation on specific spawning grounds and strong philopatry preclude hybridization. Thus, the results imply that traditional fisheries of mature fish in the Taiwan Strait target only one species, whereas aquaculture in Taiwan contain juveniles of all three species collected in estuaries. The ecological niche and demography of these species must be investigated further to estimate the impact of juvenile sources on aquaculture.

Le mulet à grosse tête, Mugil cephalus, est une ressource halieutique essentielle dans de nombreux pays, en particulier à Taïwan. Récemment, des analyses de génétique des populations ont révélé l’existence, dans le Pacifique nord-ouest, de trois espèces cryptiques au sein de cette espèce nominale. Ces espèces sont sympatriques dans les eaux taïwanaises et leur isolement génétique pourrait être lié à des comportements reproducteurs spécifiques. Afin de tester cette hypothèse, la dynamique du recrutement et l’évolution spatio-temporelle de l’indice gonadosomatique ont été étudiées dans trois estuaires (au Nord et au Sud de Taiwan) et un des sites de ponte. Un total de 813 individus a été analysé, l’espèce de chacun d’eux ayant été identifiée grâce au polymorphisme de séquence du cytochrome oxydase 1. La période de reproduction de ces espèces a ainsi été précisée, de même que leur comportement reproducteur. Il a été ainsi montré que la zone de ponte située dans le détroit de Taïwan, et faisant l’objet d’une pêcherie traditionnelle, n’est utilisée que par une seule des espèces. L’isolement reproducteur de ce complexe d’espèce cryptique serait le résultat d’une maturation sexuelle partiellement asynchrone et surtout d’une ségrégation spatiale au moment de la reproduction. Le recrutement des juvéniles des trois espèces dans les estuaires pose la question de l’impact de la pêche destinée à alimenter les piscicultures taïwanaises sur la dynamique des populations de ces espèces.