Nous présentons dans cet article l’état des lieux et les perspectives d’amélioration de la pratique de l’anesthésie chez l’enfant en Afrique francophone subsaharienne. Avec un ratio de 1,5 médecins anesthésistes-réanimateurs par million d’habitants, la démographie médicale dans la région est cent fois plus faible que celle observée en France. Seuls 10 médecins anesthésistes-réanimateurs sur les 368 recensés ont réalisé un stage spécifique de plus de six mois en anesthésie pédiatrique et 7 ont obtenu un diplôme universitaire en anesthésie pédiatrique. La majorité des enfants sont opérés dans des structures à vocation adulte ne disposant ni d’un service de chirurgie pédiatrique, ni d’un service d’anesthésie-réanimation pédiatrique spécifiques. L’anesthésie générale est la technique la plus fréquente utilisant l’induction inhalatoire avec l’halothane. Les techniques d’anesthésie locorégionale sont moins utilisées et se limitent essentiellement à la rachianesthésie. Cette pratique anesthésique est marquée par une morbidité grave et une mortalité périopératoires élevées. Il conviendrait d’encourager les stages spécifiques en anesthésie pédiatrie au profit des médecins anesthésistes-réanimateurs et des infirmiers spécialisés en anesthésie-réanimation prenant en charge l’enfant. De même, le développement des hôpitaux pédiatriques avec activités chirurgicales permettra d’assurer le maintien des compétences en organisant une pratique exclusive et régulière de l’anesthésie pédiatrique.

We describe the practice of anaesthesia in children in sub-Saharan French-speaking Africa. With a ratio of 1.5 anaesthetists by million of inhabitants, the demography of anaesthetists in the region is hundred times lower than that observed in France. Only 10 anaesthetists out of the 368 registered have had a specific clinical training of more than six months in paediatric anaesthesia and only 7 obtained a university degree in paediatric anaesthesia. Most of the children are operated in hospitals dedicated to adult patients and having neither a specific department of paediatric surgery nor a specific department of paediatric anaesthesia and intensive care. General anaesthesia is the most frequent technique using inhalational induction with halothane. The use of regional anaesthesia is rare and consists essentially in spinal anaesthesia. This anaesthetic practice carries an unacceptably high level of severe perioperative morbidity and increased mortality in children. We encourage specific training courses in paediatric anaesthesia for physician and nurse anaesthetists taking care of children. Moreover, the development of paediatric hospitals with specific surgical anaesthetic activities will improve the competence of anaesthetists and security of anaesthetized children through an exclusive and regular practice of paediatric anaesthesia.