This paper examines spatial patterning and settlement dynamics of early Middle Paleolithic hominins at Douara Cave, located on the northern edge of the Syrian Desert. The analyzed material came from our 1984 excavations of Horizons IVB–IVD, techno-typologically assigned to the Tabun D-type Levantine Mousterian (ca. 250 to 130ka). Two findings are reported. One is the existence of spatial organization in the cave interior. Analysis of the field records shows that the occupation floor of the early Middle Paleolithic at Douara was well-organized into specific activity areas with a focal area of intensive activities close to the back wall. This suggests that the organized use of space known at late Middle Paleolithic sites like Tor Faraj, Jordan, is also applicable to the early Middle Paleolithic. Second, this paper discusses the functional role of this cave within the regional settlement system. A range of features characterizing its living floor(s) point to a very low occupational intensity, undoubtedly reflecting adaptation and particular land use patterns in the arid environments of this region. Moreover, this pattern, along with the division of interior space, seems to have remained consistent through multiple early Middle Paleolithic levels (IVB–IVD). These observations suggest that Douara Cave was a short-term camp embedded in a regional settlement system in the arid environments of this period.

Cet article étudie la structuration et l’occupation de l’espace par les hommes du Paléolithique moyen de la grotte de Douara située sur la frange nord du désert syrien. Le matériel analysé provient des horizons IVB-IVD de nos fouilles de 1984. D’un point de vue techno-typologique, il s’agit d’une industrie du Moustérien levantin de type Tabun D (environ 250–130ka). Deux résultats sont développés. Le premier correspond à l’organisation spatiale à l’intérieur de la grotte. L’analyse des données de terrain montre que le sol d’occupation du début du Paléolithique moyen de Douara a bien été structuré en domaines d’activités spécifiques avec une aire dédiée à des activités particulièrement intense au fond de la grotte. Cela suggère que l’organisation de l’espace connue sur les sites de la fin du Paléolithique moyen comme Tor Faraj, en Jordanie, est également applicable au début du Paléolithique moyen. Le deuxième examine le rôle fonctionnel de cette grotte dans le système d’occupation à l’échelle régionale. Un ensemble de traits caractérisent le ou les sols d’occupation. Ceci démontre une très faible intensité de l’occupation, ce qui reflète sans doute l’adaptation et notamment les modes d’exploitation du territoire dans les environnements arides de cette région. En outre, ce modèle, avec la division de l’espace intérieur, semble être resté cohérent à travers de multiples niveaux du début du Paléolithique moyen (IVB-IVD). Ces observations suggèrent que la grotte de Douara était un campement de courte durée intégré dans un système d’occupation régional dans les environnements arides de cette période.