La situation La transplantation d’îlots est un traitement curatif prometteur du diabète de type 1. Des progrès de cette procédure encore expérimentale ont été récemment obtenus par la modification du protocole immunosuppressif et l’augmentation de la masse d’îlots transplantée. Plusieurs centres ont désormais rapporté des taux d’insulino-indépendance dépassant 80 % à 1 an, mais les cohortes de patients sont encore limitées et les résultats sont dépendants de l’expérience du centre.

Au point de vue technique L’isolement des îlots passe par la digestion enzymatique du pancréas ; la transplantation est réalisée par cathétérisme veineux portal transhépatique ; une immunosuppression forte sans corticostéroïdes est nécessaire.

Facteurs limitants Le rejet et la récurrence de l’autoimmunité diabétique sont des obstacles majeurs, nécessitant une immunosuppression potentiellement dangereuse. La viabilité des îlots doit être améliorée, car plus de la moitié des cellules sont détruites de façon non spécifique après leur injection. La reproductibilité de la procédure d’isolement des îlots est insuffisante. La question majeure est celle de la source optimale de cellules, car les donneurs de pancréas sont rares.

Indications La greffe d’îlots est désormais envisagée, non seulement pour les patients déjà sous immunosuppression pour une autre transplantation (rénale le plus souvent), mais aussi pour les patients ayant un diabète labile avec hypoglycémies ou cétoacidoses récurrentes menaçant le pronostic vital et la qualité de vie.

Conclusion Afin de bénéficier au plus grand nombre, et d’améliorer le rapport bénéfice/risque, des progrès sont nécessaires dans les domaines de la stratégie organisationnelle, de l’immunomodulation et de la recherche sur les cellules souches adultes et embryonnaires.

The situation Islet transplantation stands as a promising curative treatment for type 1 diabetes. Improvements of this still experimental procedure were recently obtained through the modification of the immunosuppressive regimen and the increase of the islet mass delivered to the patient. Several centers have now reported rates of insulin-independence of 80% and beyond after one year, atlhough these cohorts of patients are limited, and the results restricted to experienced centers.

Technical aspects Islet isolation relies upon enzymatic digestion of the pancreas, transplantation is peformed through transhepatic portal vein catheterism, a strong steroid-free immunosuppression is needed.

Limitations Immune rejection and recurrence of diabetic autoimmunity are major obstacles, requiring a potentially harmful immunosuppression. Viability of pancreatic islets must be improved, since over 50% of cells are non specifically destroyed after their injection. The reproducibility of the islet isolation procedure is insufficient. The major question is the optimal source of tissue, as pancreas donors are scarce.

Indications Islet transplantation is now considered not only for patients needing immunosuppression for another transplantation (most often kidney), but also for patients with labile diabetes, recurrent life-threatening hypoglycemia or ketoacidosis, responsible for severe deterioration of the quality of life.

Conclusion In order to reduce the waiting lists of diabetic patients and to improve benefits/risks of the process, progress is required in the fields of organisational strategy, immunomodulation, and research on adult and embryonic stem cells.