Les facteurs environnementaux pourraient jouer un rôle déterminant dans la physiopathologie de la sclérodermie systémique (SSc), et en premier lieu l’exposition prolongée à différentes substances toxiques appartenant au milieu professionnel comme la silice et les solvants organiques. Une étude cas-témoins a été menée afin d’évaluer la relation entre la SSc et l’exposition aux métaux lourds.

Cent patients ayant une SSc ont été inclus entre 2005 et 2008 ; chaque cas a été apparié à 3 témoins de même âge, sexe et statut tabagique (n=300). Chaque sujet a bénéficié d’un dosage au niveau des cheveux de 20 métaux lourds, en utilisant la torche à plasma.

Une association significative a été objectivée entre la présence d’une SSc et les taux plus élevés au niveau des cheveux des métaux suivants : antimoine (p=0,01), cadmium (p=0,0003), gallium (p<0,0001), mercure (p=0,02), molybdène (p=0,01), palladium (p<0,0001), et zinc (p=0,0003).

Notre travail est le premier à mettre en évidence un lien entre l’exposition aux métaux lourds et la SSc. Il renforce ainsi les arguments de causalité entre le risque de survenue de SSc et les expositions professionnelles.