Un problème de santé environnementale de plus en plus courant Les plaintes rapportées aux environnements intérieurs représentent un des problèmes les plus fréquents auxquels les médecins sont confrontés en santé environnementale. Ainsi, le sick building syndrome (SBS) est en constante augmentation depuis les années 70.

Des définitions et des présentations cliniques variées L'OMS définit le SBS comme un excès de plaintes et de symptômes survenant chez une partie des occupants de bâtiments non industriels. Le SBS ne peut être évoqué qu'après avoir éliminé, chez les personnes concernées, une maladie liée au bâtiment et dont l'agent étiologique est identifiable. Les symptômes décrits dans le SBS (céphalées, troubles de la concentration, asthénie, irritation cutanée ou des muqueuses nasale, oculaire et des voies aériennes supérieures...) ne sont pas spécifiques et sont couramment observés dans la population générale.

Une cause inconnue, de nombreux facteurs étiologiques suspectés Il n'existe pas de définition acceptée unanimement, ni de théorie physiopathologique permettant d'expliquer la survenue du SBS dans un bâtiment particulier. De nombreux facteurs favorisants, parmi lesquels le type et le taux de ventilation, les composés organiques volatils, les particules et l'humidité ont été suspectés.

Une prise en charge technique, sociale et médicale nécessaire Si les symptômes sont banals, ils peuvent être inconfortables voire invalidants et rendre des sites entiers de travail non fonctionnels. Le SBS, dont le coût social et économique est important, nécessite une prise en charge multidisciplinaire.

An increasingly common environmental health problem Complaints related to indoor environment represent one of the most frequent problems that environmental health practitioners are confronted with. Hence the incidence of the Sick Building Syndrome (SBS) has been increasing since the Seventies.

Differing definitions and clinical presentations The WHO defines SBS as an excess of complaints and symptoms occurring in certain occupants of non-industrial buildings. The syndrome can only be evoked after elimination in the person concerned of a disease related to the building, the aetiological agent of which is identifiable. The symptoms described during SBS (headaches, concentration problems, asthenia, irritation of the skin or nasal mucosa, of the eyes and upper respiratory tract...) are non specific and frequently observed in the general population.

An unknown cause, but numerous aetiological factors suspected There is no unanimously accepted definition nor physio-pathological theory to explain the occurrence of SBS in a particular building. Many favouring factors, including the type and rate of ventilation, volatile organic compounds, particles and humidity have been suspected.

Technical, social and medical management is required Although the symptoms are benign, they can be uncomfortable or even handicapping and prevent the functioning of workplaces. The SBS, the social and economical costs of which are high, requires multidisciplinary management.