Aujourd'hui la mammographie est en pleine mutation et évolue rapidement de l'analogique vers le numérique. Les nouveaux détecteurs fournissant directement une information numérique sont en plein développement avec l'objectif de remplacer le couple écran-film considéré actuellement comme le détecteur de référence.

La mammographie numérique peut utiliser soit un détecteur dédié plein champ ou à balayage soit un détecteur amovible constitué d'un écran radioluminescent à mémoire (ERLM). Ces derniers bénéficient d'évolution et d'innovation technologiques récentes. Plusieurs technologies s'affrontent sur le marché. Les détecteurs dédiés utilisent soit un mode direct de conversion des rayons X en charge électrique soit un mode indirect de conversion des rayons X en charges électriques avec une étape intermédiaire de conversion des photons X en photons lumineux.

Chaque technologie présente des avantages et des inconvénients et les performances sont souvent le résultat de compromis dans les choix technologiques réalisés qui peuvent conduire à des différences dans la qualité de l'image produite. Comprendre les différentes technologies utilisées n'est pas chose aisée.

Today, mammography is undergoing rapid change and is increasingly evolving from analog to digital technologies. New detectors giving direct digital information are in their earliest stages of development with the objective to take over screen-film that still remains the “gold standard”.

Digital mammography can use either a dedicated detector (flat panel or slot scan) or a removable detector (cassette) based on photostimulable phosphor plates. Several different technologies compete for the market of filmless mammography. Dedicated detectors can use either a direct or an indirect detection process. For direct detectors the process involves direct conversion from X-rays to electrons. For indirect detectors the process involves an intermediate step using a scintillator that converts X-rays to light. Recent technological advances have improved photostimulable phosphor plates.

Each type of technology has its own advantages and drawbacks and performances are very often the results of a trade-off. This means wide variability in detector performance which could lead to differences in image quality among the systems proposed on the market. Technology is growing and changing rapidly. So, understanding the various technologies involved is not always a straightforward process.