La paralysie faciale est connue dès l’Antiquité et mentionnée depuis Hippocrate. Au xvii^e siècle en 1687, le médecin hollandais Stalpart Van der Wiel, publia une observation détaillée. Mais, c’est Charles Bell qui en fit la description en 1821, précisant le rôle du nerf facial. La chirurgie du nerf facial commença à la fin du xix^e siècle. Trois sortes de techniques furent successivement utilisées : les anastomoses nerveuses (XI-VII Ballance 1895, XII-VII, Korte 1903), les myoplasties (Lexer 1908), les suspensions (Stein 1913). La suture directe du nerf intrapétreux fut réussie en 1927 par Bunnell et les greffes nerveuses expérimentées par Ballance et Duel en 1932. À partir de 1970, grâce aux progrès des techniques microchirurgicales, les premières greffes nerveuses transfaciales furent réalisées (Smith, Scaremella), et le premier transfert musculaire avec anastomose microvasculaire publié par Harii en 1976. Le traitement des paralysies palpébrales a été à l’origine de nombreux essais techniques à partir des années soixante : ressort palpébral (Morel Fatio 1962), fil de silicone (Arion 1972), alourdissement de la paupière par plaque d’or (Illig 1958), aimants (Muhlbauer 1973), greffes nerveuses transfaciales (Anderl 1971). À la fin du xx^e siècle, les opérateurs disposaient d’une large gamme de techniques mais des interventions anciennes rénovées restaient valables.

Facial paralysis has been a recognized condition since Antiquity, and was mentionned by Hippocratus. In the 17th century, in 1687, the Dutch physician Stalpart Van der Wiel rendered a detailed observation. It was, however, Charles Bell who, in 1821, provided the description that specified the role of the facial nerve. Facial nerve surgery began at the end of the 19th century. Three different techniques were used successively: nerve anastomosis, (XI-VII Balance 1895, XII-VII, Korte 1903), myoplasties (Lexer 1908), and suspensions (Stein 1913). Bunnell successfully accomplished the first direct facial nerve repair in the temporal bone, in 1927, and in 1932 Balance and Duel experimented with nerve grafts. Thanks to progress in microsurgical techniques, the first faciofacial anastomosis was realized in 1970 (Smith, Scaramella), and an account of the first microneurovascular muscle transfer published in 1976 by Harii. Treatment of the eyelid paralysis was at the origin of numerous operations beginning in the 1960s; including palpebral spring (Morel Fatio 1962) silicone sling (Arion 1972), upperlid loading with gold plate (Illig 1968), magnets (Muhlbauer 1973) and transfacial nerve grafts (Anderl 1973). By the end of the 20th century, surgeons had at their disposal a wide range of valid techniques for facial nerve surgery, including modernized versions of older techniques.