Rapportées depuis l’antiquité et au cours de la période médiévale, les monstres omphalosites correspondent à des malformations particulièrement sévères. La forme anatomique la plus classique correspond aux monstres acéphales et acardiaques de la littérature. À partir de plusieurs observations personnelles et de pièces conservées dans différents musées anatomiques européens, il est possible de décrire un véritable spectre anatomique de ces anomalies. Survenant toujours au cours de grossesses gémellaires monochoriales avec des lésions étroits entre les deux circulations funiculaires, elles correspondent en fait à des accidents vasculaires aboutissant à une destruction partielle de l’un des fœtus. La poursuite de la croissance de ce fœtus devenu parasite, est dès lors tributaire de la vascularisation sanguine son jumeau (twin reversed arterial perfusion des Anglo-Saxons). La destruction du fœtus atteint porte habituellement sur l’extrémité crâniale du corps, tout en laissant le plus souvent se développer le territoire des arcs pharyngiens et un territoire facial rudimentaire. A contrario, certaines formes exceptionnelles s’accompagnent de la destruction de la partie caudale du corps.