Au cours des cancers pancréatiques, la résection chirurgicale complète, quand elle est possible, est associée à une survie prolongée ; néanmoins, utilisée de façon exclusive, ses résultats restent sub-optimaux. Les stratégies néo-adjuvantes sont un concept récent en pathologie tumorale pancréatique : en cas de tumeur résécable d'emblée, elles permettent de délivrer à tous les malades un traitement complémentaire associé à la chirurgie ; en cas de tumeur localement avancée, elles autorisent une meilleure sélection des malades pouvant secondairement bénéficier d'une résection.

Les stratégies néo-adjuvantes modifient la prise en charge initiale diagnostique et symptomatique des malades atteints de cancer pancréatique. Plusieurs études récentes de phase I et II ont montré la faisabilité et l'efficacité, tant en terme de tolérance que de contrôle local et de survie, des combinaisons thérapeutiques néo-adjuvantes associant chimiothérapie et radiothérapie concomitantes. Face à l'agressivité des tumeurs pancréatiques, les agents cytotoxiques les plus récents doivent être associés aux techniques modernes d'irradiation.

Actuellement, les chimio-radiothérapies néo-adjuvantes restent en cours d'évaluation, et aucun essai randomisé les comparant aux séquences thérapeutiques adjuvantes n'est disponible. Une meilleure standardisation des évaluations radiologiques et anatomo-pathologiques, initiales et après chimio-radiothérapie néo-adjuvante, est nécessaire pour mieux sélectionner les malades bénéficiant de cette prise en charge multi-modale.

Although complete surgical resection, when possible, leads to prolonged survival in pancreatic cancer, if used alone, its results remain sub-optimal. Neoadjuvant strategies are recent in pancreatic cancer: in primary resectable tumors, they ensure that all patients obtain additional treatment to complete surgery; in locally advanced tumors, they allow a better selection of candidates for curative resection.

By delaying surgery, neoadjuvant strategies modify the initial diagnostic process and the symptomatic treatment of pancreatic cancer. Several recent phase I-II studies have confirmed the feasibility and efficacy of the association of chemotherapy and radiotherapy, which is well-tolerated and is associated with better local control and survival. Due to the aggressiveness of pancreatic cancers, most recent cytotoxic agents should be associated with modern radiation techniques.

Neoadjuvant chemoradiation is under evaluation in pancreatic cancers, and no randomized phase III trials comparing neoadjuvant and adjuvant therapeutic sequences has been reported. Moreover, radiological and pathological evaluations, not only at diagnosis, but also after preoperative chemoradiation, must be standardized to improve the selection of patients who will benefit from this multi-modal treatment.