Fossil insects of the Late Carboniferous have been popularized as lost giants of the past. However, their small contemporaries are very poorly known. In this paper, we report the discovery of the smallest known member of the Palaeodictyoptera, an extinct group of sap-feeders including some of the largest insects ever known. The new representative, Tytthospilaptera wangae, collected at the Xiaheyan locality (Ningxia, China; early Late Carboniferous), belongs to the Spilapteridae and had a wing span of only about 2cm. Observed veins elevation is best explained by a simple (convex) MA with a (concave) branch of MP translocated onto it. This pattern is congruent with the one involving a series of ‘simple anterior sectors and branched posterior sectors’, observed in many Palaeodictyoptera families. We compiled size data on the corresponding superfamily (viz., the Spilapteroidea). The available sample is found insufficient to adequately test the hypothesis of a global effect of an elevated atmospheric   on the size of these insects during the late Late Carboniferous vs. that of a lineage-specific trend possibly driven by an arms race in size. More intensive sampling appears necessary to address such evolutionary questions.

Les insectes fossiles du Carbonifère tardif ont été popularisés comme des géants du passé disparus. Néanmoins, leurs contemporains de petite taille sont encore très mal connus. Dans cet article, nous rapportons la découverte du plus petit Palaeodictyoptera, un groupe éteint de suceurs de sève incluant des insectes parmi les plus grands. Le nouveau représentant, Tytthospilaptera wangae, récolté dans la localité de Xiaheyan (Ningxia, Chine ; Carbonifère tardif précoce), appartient aux Spilapteridae et avait une envergure de seulement 2cm environ. Le patron de nervation qui prend le mieux en compte l’élévation observée des nervures implique une MA (convexe) simple, sur laquelle une branche de MP (concave) est transposée. Ce pattern est cohérent avec celui impliquant une série de « secteurs antérieurs simples et secteurs postérieurs branchés », observé chez de nombreuses familles de Palaeodictyoptera. Nous avons compilé des données de taille sur la superfamille correspondante (viz., les Spilapteroidea). L’échantillonnage disponible s’avère insuffisant pour tester de manière adéquate l’hypothèse d’un effet global d’une   atmosphérique élevée sur la taille des insectes durant le Carbonifère tardif par rapport à celle d’une tendance spécifique à certaines lignées liée à une course à la grande taille. Un effort d’échantillonnage accru apparaît comme une nécessité pour aborder de telles questions évolutives.