Le traitement du cancer du rectum dépend avant tout de son extension locorégionale. Le but de ce travail a été d'évaluer la valeur de l'examen clinique, de l'échographie endorectale, du scanner, et de l'imagerie par résonance magnétique dans l'appréciation de l'extension locorégionale des adénocarcinomes du rectum avant et après radiothérapie. Le toucher rectal permet d'apprécier le type et la taille de la tumeur, son envahissement pariétal et sa fixité avec une fiabilité de 68 à 83 %. L'échographie endorectale a une valeur diagnostique de 67 à 93 % pour l'envahissement pariétal, et de 62 à 88 % pour l'atteinte ganglionnaire. Le scanner a une valeur diagnostique variant de 33 à 77 % pour l'envahissement pariétal, et de 22 à 73 % pour le status ganglionnaire. Les études comparatives entre le scanner et l'échographie endorectale sont en faveur de cette dernière méthode aussi bien pour l'envahissement pariétal que ganglionnaire. La valeur diagnostique globale de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) avec utilisation d'une antenne corporelle varie de 59 à 95 %, et de 39 à 95 % pour l'envahissement ganglionnaire. L'utilisation d'une antenne endorectale n'augmente que légèrement la valeur diagnostique variant alors de 66 à 91 % pour l'envahissement pariétal et de 72 à 79 % pour l'envahissement ganglionnaire. La radiothérapie préopératoire entraîne une chute de la valeur diagnostique de l'échographie endorectale et du scanner, aussi bien pour l'envahissement pariétal que ganglionnaire.

The treatment of rectal carcinoma is mainly determined by its local extension. Preoperative staging of rectal carcinoma was assessed by different methods: digital rectal examination, transrectal ultrasound, computed tomography, and magnetic resonance imaging. Digital rectal examination had a diagnostic accuracy between 68 and 83 per cent. The accuracy of transrectal ultrasound was between 67 and 93 per cent for tumor staging and between 62 and 88 per cent for lymph node staging. The accuracy of computed tomography was between 33 and 77 per cent for tumor staging and between 22 and 73 per cent for lymph node staging. The overall accuracy of magnetic resonance imaging with body coil was between 59 and 95 per cent, and between 39 and 95 per cent for lymph node staging. Use of an endorectal coil allows a slightly more consistent degree of accuracy, with tumor staging accuracy between 66 and 91 per cent, and lymph node staging accuracy between 72 and 79 percent. Preoperative radiation therapy makes transrectal ultrasound and computed tomography less effective as staging techniques.