La spondylarthrite ankylosante est une maladie humaine millénaire. Outre les analyses de squelettes anciens par les paléopathologistes, on peut deviner les symptômes de la maladie dans certains textes ou certaines gravures depuis le XVII^e siècle. Pourtant il a fallu attendre le XIX^e siècle pour que les médecins s’interrogent sur cette affection étrange et 1898 pour que Pierre Marie en fasse une entité à part entière et l’isole alors de la « jungle » des affections ankylosantes du rachis en la nommant « spondylose rhizomélique ». S’il ne fut pas le premier à rapprocher des observations semblables, il fut le premier à communiquer de manière incisive et à avoir un impact scientifique qui fit exploser le nombre de communications et permit le progrès de la compréhension clinique, physiopathologique et étiologique. Il dut cependant, avec son élève André Léri, combattre les réticences de la communauté médicale et chirurgicale française et internationale à faire de cette affection, une entité séparée de l’arthrose ou de la polyarthrite rhumatoïde.

Ankylosing spondylitis is an age-old human disease. In addition to the analysis of ancient skeletons by paleo-pathologists, the symptoms of the disease can be traced in certain texts and engravings as far back as the 17th century. But it wasn’t until the 19th century that doctors began to wonder about this strange condition, and not until 1898 that Pierre Marie saw it as an entity in its own right, isolating it from the jungle of ankylosing spine disorders by naming it “rhizomelic spondylosis”. He may not have been the first to link similar observations, but he was the first to communicate incisively and to have a scientific impact that led to an explosion in the number of communications and to progress in clinical, pathophysiological and etiological understanding. However, together with his pupil André Léri, he had to combat the reluctance of the French and international medical and surgical community to treat this condition as a separate entity from osteoarthritis or rheumatoid arthritis.