L’épidémiologie de la neuromyélite optique (NMO) est restée pendant plus d’un siècle très confidentielle. Les données épidémiologiques très fragmentaires laissent supposer une inégalité de l’affection aux dépens de la femme et une plus grande fréquence chez les populations noires et asiatiques par rapport aux populations caucasiennes.

La prévalence, l’incidence et la mortalité d’une cohorte de patients du bassin caraibéen atteints de NMO ont été évaluées.

La cohorte géographique du spectre de la NMO comprend 151 patients. Quatre-vingt-dix-huit patients sont des NMO avérées dont l’âge moyen de début est 30,9 ans et le sex-ratio F/H de 9,8. L’incidence de la NMO aux Antilles françaises est stable au cours des 15 dernières années et est de 0,20/100 000 habitants (IC95 % : 0,05–0,35) pour la période allant de juillet 2002 à juin 2007. La mortalité de la NMO aux Antilles françaises, auparavant équivalente à son incidence, s’est progressivement effondrée permettant l’augmentation continue de sa prévalence qui atteint 4,20/100 000 habitants (IC95 % : 3,7–5,7) en juin 2007. La prévalence de la NMO à Cuba le 30 novembre 2004 est de 0,52/100 000 habitants (IC95 % : 0,39–0,67) avec une légère prédominance pour la population afro-cubaine par rapport à la population hispanique.

La NMO bénéficie maintenant de critères diagnostiques utiles pour préciser son épidémiologie dans toutes les populations. Dans le bassin caraibéen, elle affecte massivement la femme jeune et confirme sa prédilection pour les populations d’ascendance africaine. Aux Antilles françaises, une meilleure prise en charge a permis de réduire sa mortalité tout en augmentant sa prévalence.

D’autres études épidémiologiques sont à mener afin de préciser l’épidémiologie de la NMO dans toutes les populations et de préciser l’impact des thérapeutiques sur son épidémiologie.

Data on epidemiology of neuromyelitis optica (NMO) remained scarce in the last century, but the recent development of diagnostic criteria now enables inclusion of both monophasic and relapsing NMO in epidemiologic studies. Given the rarity of NMO, multicentric studies are needed to confirm a presumed higher frequency in women and in populations of black/Asian ancestry. The Caribbean basin is a suitable area for collecting a large NMO cohort and to assess the prevalence, incidence, and mortality of this disorder.

This population-based survey of the NMO spectrum in the French West Indies (FWI) and Cuba included 151 cases.

Ninety-eight patients (female/male ratio: 9.8) had NMO. Age of onset in NMO patients was 30.9 years. Mean annual incidence of NMO in the French West Indies for the period July 2002 to June 2007 was 0.20/100,000 inhabitants (IC 95% 0.05–0.35). Incidence rates were steady in the FWI during the 1992 to 2007 period. Decreasing mortality in the FWI during the 1992 to 2007 period explained the increasing prevalence which was 4.20/100,000 inhabitants (IC 95% 3.7–5.7) in June 2007. The prevalence of NMO in Cuba on November302004 was 0.52/100,000 inhabitants. (IC 95% 0.39–0.67). Prevalence rates did not differ significantly by ethnic group in Cuba, however, black Cubans exhibited the highest prevalence.

Epidemiologic studies on NMO in each population are needed to determine whether aggressive therapies can reduce the mortality of this devastating disorder.

In the Caribbean basin, NMO involves almost exclusively young women; the epidemiologic data confirm its predilection for populations of African ancestry. In the FWI, recent and aggressive therapy has lowered mortality but with an increase in the prevalence of NMO.