La sclérose en plaques (SEP) est une maladie neurologique chronique et souvent invalidante. Elle évolue par poussées ou sur un mode progressif. La classique dissociation axonomyélinique n’est plus à l’heure actuelle retenue en raison de l’atteinte axonale fréquente et précoce. Le nerf optique peut, lui aussi, être le siège d’une atrophie par perte axonale.

Cette étude a pour objectif de déterminer la perte axonale par la mesure de la couche des fibres rétiniennes péripapillaires en tomographie en cohérence optique (OCT) chez des patients atteints de SEP.

Quinze patients atteints de SEP suivant les critères de MacDonald ont été inclus dans cette étude. Ils ont tous eu un examen neurologique et ophtalmologique, une IRM cérébrale et un examen OCT mesurant la perte axonale optique (procédure fastRNFL et RNFL). Deux sous-groupes ont été étudiés : patients avec antécédents de neuropathie optique inflammatoire (NOI) aiguë (n=8 ; 16 yeux) ou indemnes de NOI (n=7 ; 14 yeux). Les résultats sont comparés à une population témoin appariée.

Il existe une différence très significative (p<0,001) de mesure de l’épaisseur de la couche des fibres nerveuses de la rétine par la technique OCT chez les patients atteints de SEP par rapport à une population de sujets sains. Ces résultats sont également retrouvés dans le sous-groupe sans antécédent de NOI aiguë. Il pourrait donc exister un mode évolutif rémittent (perte axonale après NOI aiguë) mais aussi un mode progressif (NOI infraclinique chronique possible) de l’atteinte optique au cours de la SEP. Cette atrophie semble indépendante de l’évolutivité de la maladie ; nous n’avons en effet pas trouvé de corrélation entre l’atrophie de la couche des fibres et le stade Expanded Disability Status Scale (EDSS) ou le nombre de lésions en IRM.

L’OCT (procédure RNFL ou fastRNFL) apparaît être un examen sensible, reproductible et indolore de mesure de la perte axonale optique chez les patients atteints de SEP.

Multiple sclerosis is a common disabling progressive neurological disorder. Axonal loss is thought to be a likely cause of persistent disability after a multiple sclerosis relapse. Retinal nerve fiber layer (RNFL) imaging by optical coherence tomography (OCT) seems to be a non-invasive way of detecting optical axonal loss following optic neuritis.

To determine whether multiple sclerosis affects retinal nerve fiber layer measurements obtained with optical coherence tomography (OCT3-Carl Zeiss Meditec, Dublin, California, USA).

Diagnosis of MS was based on the MacDonald criteria. The cohort was divided into two groups based on their clinical course (multiple sclerosis with [n=8; 16 eyes] or without [n=7; 14 eyes] optic neuritis antecedents). The disease-free controls were matched for age and gender (n=15; 30 eyes). Retinal nerve fiber layer thickness was measured using optical coherence tomography (OCT; fastRNFL and RNFL thickness software protocol). Visual acuity, visual field, color vision were also noted.

There were highly significant reductions (p<0.001) of retinal nerve fiber layer thickness in affected patients (with or without optic neuritis antecedents) compared with control eyes (fastRNFL and RNFL procedures). Visual acuity, visual field and color vision were globally less altered than OCT. There were no significant relationships among RNFL thickness and visual acuity, visual field, or color vision.

This study has demonstrated the anatomic changes of the retinal nerve fiber layer of patients with multiple sclerosis with optic neuritis antecedents. Thus axonal loss following optic neuritis can be detected with OCT. But the retinal nerve fiber layer of patients without optic neuritis is also thinner than disease-free controls so that chronic optic axonal loss can be frequent in multiple sclerosis. Additionally, OCT was more sensitive than the common ophthalmological explorations to detect optical nerve impairment during multiple sclerosis. Finally, we demonstrated that two procedures fastRNFL and RNFL could be used to detect optic nerve impairment.