La médecine factuelle est fondée sur une analyse critique et une synthèse des meilleures données concernant un problème de santé. Ces données factuelles sont accessibles grâce à la mise à disposition sur le web d’outils spécialisés dans la recherche de publications scientifiques. Une base de données bibliographiques est une collection de notices bibliographiques décrivant les documents indexés. Une notice bibliographique est une « référence » qui mentionne au minimum le titre, le résumé, un ensemble de mots-clés et le type de publication du document. Pour effectuer une recherche stratégiquement efficace, il faut formuler correctement la question, clinique, diagnostique, pronostique, thérapeutique, ou préventive, dans un format compréhensible par le moteur de recherche. Il faut de plus bien choisir la ou les bases de données bibliographiques, qui peuvent avoir une spécificité particulière et analyser rapidement les résultats pour affiner la stratégie. La recherche d’information est facilitée par la connaissance du ou des termes normalisés habituellement utilisés pour décrire l’information convoitée. Ils sont issus d’un thésaurus spécifique, dédié à l’indexation documentaire dont le plus utilisé est le medical subject heading (MeSH). Medical literature analysis and retrieval system online (Medline) est la base bibliographique principale dont les notices comportent un ensemble de descripteurs contenus dans le thésaurus MeSH. Medline est devenu le sous-ensemble d’un service d’accès à une bibliographie encore plus vaste baptisée Pubmed qui indexe 1,4 millions de références supplémentaires. Il existe de nombreuses autres bases de données maintenues par des entités nationales ou internationales : la Cochrane Library, Embase™, la base Pascal, la base Francis.

The foundation of evidence-based medicine is critical analysis and synthesis of the best data available concerning a given health problem. These factual data are accessible because of the availability on the Internet of web tools specialized in research for scientific publications. A bibliographic database is a collection of bibliographic references describing the documents indexed. Such a reference includes at least the title, summary (or abstract), a set of keywords, and the type of publication. To conduct a strategically effective search, it is necessary to formulate the question — clinical, diagnostic, prognostic, or related to treatment or prevention — in a form understandable by the research engine. Moreover, it is necessary to choose the specific database or databases, which may have particular specificity, and to analyze the results rapidly to refine the strategy. The search for information is facilitated by the knowledge of the standardized terms commonly used to describe the desired information. These come from a specific thesaurus devoted to document indexing. The most frequently used is MeSH (Medical Subject Heading). The principal bibliographic database whose references include a set of describers from the MeSH thesaurus is Medical Literature Analysis and Retrieval System Online (Medline), which has in turn become a subpart of a still more vast bibliography called PubMed, which indexes an additional 1.4 million references. Numerous other databases are maintained by national or international entities. These include the Cochrane Library, Embase™, and the PASCAL and FRANCIS databases.