La colecistectomía es una intervención frecuente y su postoperatorio suele ser sencillo. Sin embargo, pueden producirse varias complicaciones. Las principales, por su frecuencia y su posible gravedad, son las lesiones iatrogénicas de las vías biliares. Para comprender y evitar mejor estas complicaciones, se deben conocer los factores de riesgo, relacionados con el paciente (obesidad, hepatopatías, colecistitis) o con el tipo de intervención (acceso laparoscópico). El respeto de unas reglas técnicas sencillas durante la colecistectomía, con realización de una colangiografía quirúrgica, permite minimizar el riesgo biliar. Desde la aparición de la laparoscopia, la frecuencia de las lesiones biliares es más elevada que con la laparotomía (0,4%). El diagnóstico quirúrgico de una lesión biliar suele requerir una conversión. La lesión puede repararse en la misma intervención, teniendo en cuenta que si las condiciones son desfavorables, es preferible colocar un drenaje y trasladar al paciente a un centro con experiencia. En la mayoría de las ocasiones, la complicación se manifiesta en los días posteriores a la colecistectomía: fuga biliar (colección, fístula biliar, coleperitoneo), obstrucción biliar. También puede ponerse de manifiesto varios meses e incluso años después de la colecistectomía (estenosis, litiasis intrahepática). Las herramientas terapéuticas son quirúrgicas (reparación biliar), radiológicas (drenaje) o endoscópicas (prótesis), con la posibilidad de asociar estas modalidades. La elección del tratamiento depende de la presentación clínica y de la naturaleza de la lesión (nivel anatómico, pérdida de sustancia, estenosis, lesión arterial asociada que se debe explorar mediante angiotomografía computarizada (angio-TC), resonancia magnética (RM) biliar o endoscopia. Un tratamiento rápido y adecuado, una información precisa y sincera, así como poder recurrir con facilidad a los centros con experiencia mejora el pronóstico del paciente y minimiza los riesgos de demandas contra el cirujano. Las otras complicaciones de la colecistectomía (accidentes laparoscópicos, cálculos perdidos, hemorragias) son infrecuentes y suelen requerir cirugía.