Introduction : Suite aux dernières avancées scientifiques, le tissu adipeux est reconsidéré du point de vue physiologique et métabolique étant défini non seulement comme un dépôt de la graisse mais aussi comme un organe muni de plasticité et de dynamisme dans certaines circonstances : obésité, diabète, différentes conditions de température.

Par conséquence l’étude morphologique du tissu adipeux doit se rallier à l’ampleur de son importance physiologique.

La connaissance de l’ontogenèse du tissu adipeux humain est faible, surtout en ce qui concerne la différenciation et la transdifférenciation des deux types de cellules adipeuses (uniloculaires ou blanches et multiloculaires ou brunes).

Matériel et méthode : Nous avons étudié par des techniques de microscopie photonique et électronique trois types de dépôts adipeux, sous-cutanés abdominaux (par définition uniloculaires), cervicaux (multiloculaires) et viscéraux (rétropéritonéaux et périrénaux), prélevés sur des fœtus humains âgés de 20 à 40 semaines gestationnelles.

Résultats : Qu’importe la localisation, les dépôts initient le développement par des îlots de cellules condensées dans le mésenchyme, caractérisées par une riche vascularisation capillaire. Les cellules de ces îlots développent ensuite soit des caractéristiques proches des cellules épithéliales, que nous avons dénommées îlots épithelioïdes, soit des cellules fibroblastiques, ou îlots mésenchymateux. Nous avons remarqué aussi des amas cellulaires intermédiaires.

Les détails ultrastructurels des cellules sont bien définis en ce qui concerne la localisation sous-cutanée ou cervicale, nuancés par l’aspect des mitochondries bien différentes entre les deux types de cellules. Par rapport à l’âge gestationnel, les dépôts viscéraux restent ceux qui gardent la plus grande hétérogénéité d’îlots cellulaires, confirmé par l’aspect ultrastructurel de ces cellules.