Les enfants sévèrement malades hospitalisés en soins intensifs de pédiatrie sont à risque de dénutrition. Une prise en charge nutritionnelle optimale est nécessaire car elle influence leur issue clinique. Peu d’études ont documenté la comparaison des apports avec les besoins nutritionnels auprès de cette population, et particulièrement pour les enfants de plus de 2 ans. Le but de l’étude est de déterminer si la balance protéino-énergétique est mieux équilibrée chez les jeunes enfants sévèrement malades que chez les plus âgés.

Une étude d’observation de type longitudinale avec une récolte de données rétrospective a été menée dans une unité de soins intensifs de pédiatrie. Les enfants sévèrement malades avec une durée de séjour de ≥ 48 heures et ne recevant pas d’alimentation per os à l’admission ont été inclus. Les apports quotidiens en énergie et protéines ont été comptabilisés du jour de l’admission jusqu’au jour de l’introduction de l’alimentation orale, du 10^e jour d’hospitalisation, de la sortie ou du décès du patient. Les besoins énergétiques et protéiques ont été calculés, respectivement, avec l’équation de Schofield et les recommandations de la Société Américaine pour la Nutrition Parentérale et Entérale. Les apports ont été comparés quotidiennement aux besoins. Les analyses statistiques ont été stratifiées par tranches d’âge : 0–2 ans, 2–12 ans, 12–18 ans.

Un total de 206 enfants sévèrement malades, soit 110 garçons et 96 filles, avec un âge médian de 1,4 ans [écart interquartile EI : 2,8–4] ont été inclus et 1 155 jours ont été étudiés. Un support nutritionnel était présent chez 195 patients, essentiellement sous forme de nutrition entérale exclusive (95 %). Sur la période étudiée, la couverture médiane des apports énergétiques était de 87 % [EI : 66–131] chez les 0–2 ans, de 51 % [EI : 3–69] chez les 2–12 ans et de 21 % [EI : 14–33] chez les 12–18 ans. Le groupe des 0–2 ans couvrait ses besoins énergétiques à J2 alors que les 2–12 ans et les 12–18 ans ne couvraient pas leurs besoins énergétiques durant l’étude. Concernant les protéines, la couverture médiane des apports était de 51 % [EI : 35–76] chez les 0–2 ans, de 38 % [EIQ : 14–65] chez les 2–12 ans et de 14 % [EI : 0–20] chez les 12–18 ans. Le groupe des 0–2 ans et 12–18 ans ne couvraient pas leurs besoins protéiques durant l’étude et le groupe des 2–12 ans les couvrait à J10.

Ces résultats obtenus en soins intensifs de pédiatrie montrent que plus les patients sont âgés, plus ils ont de la difficulté à couvrir leurs besoins nutritionnels. En comparaison à la couverture des besoins énergétiques, la couverture des besoins protéiques est plus difficilement atteignable. Les enfants dès l’âge de 2 ans, particulièrement les adolescents, doivent retenir l’attention du personnel médical et soignant, car ils sont à risque de malnutrition.