Objectifs – Préciser les formes cliniques des tuberculoses survenant sous corticothérapie prescrite pour une maladie inflammatoire (MI), les moyens du diagnostic, l'évolution de la tuberculose et de la MI sous traitement.

Patients et méthodes – Analyse rétrospective de neuf observations de patients avec MI ou immunologique traitée par corticoı̈des, compliquée d'une tuberculose confirmée bactériologiquement, entre 1993 et 1998.

Résultats – Huit patients avaient plus de 60 ans. La MI évoluait depuis deux mois à 22 ans, avec des doses moyennes journalières ou cumulées de corticoı̈de très diverses. Dans huit cas, plus de deux sites étaient impliqués. Le poumon ou la plèvre étaient atteints dans sept cas, les autres localisations étaient méningées (3) et ostéoarticulaires (3). Le retard diagnostique était lié aux atypies cliniques et radiologiques. Un seul patient a présenté des examens directs positifs. Trois décès et trois cas de séquelles majeures ont été observés. Dans cinq cas, un antécédent tuberculeux aurait pu être suspecté lors de la mise en route de la corticothérapie. Lorsque l'évolution de la tuberculose a été favorable, la MI n'a pas rechuté en cours de traitement antituberculeux, et les doses de corticoı̈des ont été maintenues ou diminuées.

Conclusions – Les tuberculoses au cours d'une MI sous corticoı̈des peuvent être graves. Les moyens diagnostiques sont souvent en défaut, particulièrement en urgence, d'où la fréquence d'un traitement antituberculeux d'épreuve. Lors de la mise en route d'un traitement corticoı̈de au long cours, les arguments en faveur d'une tuberculose asymptomatique doivent être recherchés et un traitement prophylactique devrait alors être prescrit systématiquement.

Objectives – The authors wanted to describe the clinical presentation and outcome of tuberculosis in patients receiving corticosteroids for an inflammatory disease, determine the means for diagnosis, evaluate risk factors, and suggest a rationale for empiric antituberculous treatment in high risk patients.

Methods – A retrospective analysis was made of nine bacteriologically proven tuberculosis cases occurring under corticosteroid treatment for inflammatory or immune disorders, over a six-year period, in three French university hospitals.

Results – Eight patients out of nine were over 60. The inflammatory disease had started from two months to 22 years before, cumulated and mean daily corticosteroid doses were heterogeneous. More than one organ was affected by tuberculosis in eight cases. Lungs or pleura were involved in seven cases, central nervous system in three cases, and bones or joints in three cases. Delay for diagnosis was important, because of atypical clinical presentations and rarity of positive smears (1/9). Three deaths and three cases of major sequels were noted. In five cases, a history of tuberculosis could have been suspected at the onset of corticosteroid therapy. No relapse of the inflammatory disease was observed during the treatment for tuberculosis.

Conclusion – Tuberculosis can be devastating in patients receiving corticosteroids for an inflammatory disease. Usual diagnostic means are not reliable and early antituberculous treatment should be initiated in high-risk patients. When a corticosteroid treatment is prescribed, risk factors for tuberculosis (old age, emigration from a high-prevalence country, radiological sequels of pulmonary tuberculosis) should be carefully assessed, and prophylactic treatment should be systematically given.