Les spécificités anesthésiques de la prise en charge de patients souffrant d’un handicap mental sont peu évoquées au cours de la formation des médecins et infirmières anesthésistes. Pourtant cette situation n’est pas rare et elle provoque alors perplexité, crainte ou interrogations. Celles-ci tiennent à la fois aux difficultés de communication qui gênent les protagonistes, aux éventuelles réactions anxieuses mal contrôlées des patients, à des troubles du comportement, et au manque de référentiels concernant cette prise en charge. Le retour d’expérience apparaît donc utile et le texte qui suit s’inscrit dans cette démarche. Il fait une large place à l’aspect humain qui est fondamental chez ces patients. Il donne enfin des éléments de conduite à tenir sur le plan technique pour l’induction anesthésique, les interactions médicamenteuses, les contre-indications à certains médicaments antalgiques ou non, et l’intérêt particulier du propofol.

There is no focus concerning anaesthetic specificities of mentally disabled patients during educational courses in anaesthesia. Health care providers are consequently uncomfortable in this not so rare setting because of difficulties in communicating, possibilities of uncontrolled anxious reactions, uncooperativeness or aberrant behaviour. Sharing experiences can improve anaesthetic management. Human aspects are critical to be considered. Technical issues concerning induction of anaesthesia, interactions between anaesthetic agents and patients’ treatment, including analgesics will be addressed in this article.