Les effets néfastes des vagues de chaleur Chez les personnes fragiles, en particulier les personnes âgées, les vagues de chaleur provoquent une surmortalité. Elles peuvent avoir des conséquences indirectes, par l'intermédaire d'une décompensation d'une affection chronique, notamment cardio-vasculaire ou respiratoire, ou directes par coup de chaleur.

Le coup de chaleur est défini comme une maladie sévère avec température corporelle supérieure à 40 °C et des manifestations neurologiques centrales. Le coup de chaleur chez les personnes très âgées a une mortalité très élevée, d'autant que s'ajoutent les complications liées à l'alitement et à la perte d'autonomie.

Au point de vue thérapeutique , le traitement du coup de chaleur repose sur le refroidissement et les mesures de réanimation pour pallier les défaillances viscérales, avec correction de la déshydratation et de l'hypovolémie.

La vague de chaleur d'août 2003 a donné lieu à une surmortalité estimée à près de 15 000 décès en France, concernant surtout les personnes âgées, 69 % des personnes décédées ayant plus de 75 ans. Pour l'avenir, des mesures de prévention devront impérativement être prises pour limiter les conséquences sanitaires de futures vagues de chaleur.

The deleterious effects of heat waves In fragile persons, particularly in the elderly, heat waves provoke excessive mortality. They may also have indirect effects through the decompensation of a chronic, notably cardiovascular or respiratory, disease, or direct heat stroke effects.

Heat stroke is defined as a severe disease with body temperature exceeding 40°C and central neurological manifestations, heat stroke in the very elderly leads to a high rate of mortality, particularly when complications related to bed rest and loss of autonomy are since added.

Regarding therapeuty , treatment of heat stroke relies on cooling the body and reanimation measures to compensate organ failure, with relief of the dehydration hypovolemia.

The heat wave in August 2003 provoked excess mortality particularly in the elderly with 69% of the deaths concerning persons aged over 75. In the future, preventive measures must be taken to limit the health consequences of any heat waves to come.