L'examen clinique d'un syndrome inflammatoire permet souvent d'orienter le diagnostic, mais les examens radiologiques sont indispensables, ayant pour but essentiel d'en préciser l'étiologie. La mammographie présente des limites dans le diagnostic des cancers primitivement inflammatoires, ce qui renforce l'intérêt de l'échographie. Un tableau clinique suspect, conforté ou non par les examens radiologiques, devra conduire à une biopsie mammaire ou ganglionnaire concluant à un carcinome infiltrant. Quand les signes cliniques et échographiques évoquent un abcès, un traitement médical est mis en route, la ponction à visée bactériologique n'étant pas indispensable ; les signes cliniques et échographiques doivent rapidement disparaître. Dans cet article sont évoquées les autres causes des syndromes inflammatoires (kyste surinfecté, cytostéatonécrose, mastite dermatologique...). Dans les cas ambigus, il n'y a pas de signes radiologiques discriminatifs entre une étiologie bénigne et une maligne. L'échographie Doppler couleur et l'IRM n'ont pas d'intérêt dans les syndromes inflammatoires.

No clear guidelines are available to help the physician differentiate between acute mastitis and inflammatory breast cancer. Malignant-type microcalcifications and masses are inconstant, and a histopathologic confirmation is required for final diagnosis when a cancer is suspected. Ultrasound is useful for depicting abscessed collections and permits to assess their size, features and posttreatment changes. But if a trial of antibiotics does not decrease the symptoms and radiological signs in the inflamed breast, inflammatory cancer must be considered. Color-Doppler ultrasound and MRI cannot currently be used to distinguish inflammatory carcinoma from mastitis.