It is well recognized that anaemia, a frequent complication of critical illness, is associated with poor outcomes, perhaps particularly in patients with ischaemic heart disease. But studies have also reported increased morbidity and mortality in patients who receive blood transfusions. So which carries the biggest risk, when should we transfuse and when should we hold off? Should we have fixed transfusion triggers and if so in all patients, or different triggers for different groups of patients? Indeed, these are more complex decisions than initially apparent. ICU patients are very heterogeneous and will react differently to the same intervention. As such, decisions to transfuse or not must be individualized, taking into account specific patient factors, such as age and comorbidities, physiologic variables, as well as the haemoglobin value. This approach will ensure that anaemia is treated when necessary while avoiding unnecessary exposure to red blood cells.

Il est bien admis que l’anémie, une complication fréquente des affections aiguës, est associée à un moins bon pronostic, surtout chez les malades ayant un syndrome coronarien. Toutefois, les études ont aussi rapporté une augmentation de la mortalité et de la morbidité chez les patients qui reçoivent une transfusion. Donc la question est pertinente : quel est le risque le plus élevé, celui de la transfusion ou de la non-transfusion ? Devrions-nous appliquer un même seuil transfusionnel chez tous les patients, ou différents seuils en fonction de certaines caractéristiques ? Ces questions sont plus complexes qu’il apparaît au premier abord. Les malades graves représentent une population très hétérogène, et chacun peut répondre différemment à une même intervention. Dès lors, les décisions de transfuser doivent être individualisées, en tenant compte non seulement du taux d’hémoglobine, mais aussi d’autres variables physiologiques et de facteurs individuels, tels que âge et comorbidités. Cette approche peut assurer que l’anémie est corrigée lorsque c’est indiqué tout en évitant une exposition excessive aux transfusions.