We analyzed data in the literature in comparison with experience at the Department of Cancer and Oral pathology of the Stomatology and Maxillo-Facial Surgery division of la Salpêtrière Hospital on precancerous lesions of the oral mucosa, in order to establish definitions and describe epidemiological, clinical, histological findings as well as natural history and treatment outcome.

Three literature sources were analyzed: Medline and Current Contents searches, books and references listed in articles. The following key words were used and classed into three groups; 1) oral mucosa, epidemiology, precancerous lesions, malignant transformation, dysplasia, leucoplakia, oral lichen planus, erythroplasy, verrucous, cheilitis, candidosis, immunodepression, 2) oral mucosa, tumor markers, carcinogens, keratin, keratinocytes, gene, nuclear proteins, p53 protein, Ki-67 antigen, 3) oral mucosa, therapy, prevention, nutrients. The period chosen ran from 1980 to 1998. This automatic literature search was completed by systematic manual search of summaries in specialized journals published in 1997-1998. The lists of references in the identified articles were consulted and furnished the principal publications concerning precancerous lesions of the buccal mucosa. In all 383 references were selected and analyzed by level of scientific proof. Among these 135 are cited in the text. If data in the literature were insufficient, the physicians at the Department of Cancer and Oral pathology of the Stomatology and Maxillo-Facial Surgery division of La Salpêtrière Hospital were consulted to provide their experience-based recommendations.

Clear and practical definitions drawn from current knowledge were adopted. Precancerous lesions were distinguished from precancerous states. Precancerous lesions included chronic lesions of the oral cavity on which cancer of the oral cavity is known to develop. These were: leucoplakia, oral lichen planus, erythroplasy, papillomatous lesions, actinic cheilitis, submucosal fibrosis, keratosic candidosis, and tertiary syphilis. The precancerous states included cancers occasionally observed in the oral cavity: immunodepression and Plummer Vinson syndrome were analyzed. Epidemiological, clinical, histological, and evolutive data as well as therapeutic strategies were described. A decisional algorithm was elaborated for leucoplakia. The text was enriched with images available in the Department.

Precancerous lesions of the oral mucosa offer a particularly interesting area of research for understanding the process of cancer formation and its prevention. The level of scientific proof available in the large majority of the published reports is low. Few recent publications provide relevant data. In practice, the experience in the management of cancer and precancerous lesions of the oral mucosa accumulated over the last 40 years at the Department of Cancer and Oral pathology of the Stomatology and Maxillo-Facial Surgery division of la Salpêtrière Hospital provides an invaluable source of information.

Définition, description épidémiologique, clinique, histologique, évolutive des lésions précancéreuses de la muqueuse buccale et leurs modalités thérapeutiques à travers une analyse de la littérature et une confrontation avec l'expérience acquise par le Département de Cancérologie et de Stomatologie Médicale du service de Stomatologie et de Chirurgie Maxillo-Faciale de l'Hôpital de la Salpêtrière.

La recherche bibliographique a été établie selon 3 sources : Medline et Current Contents , livres, références d'articles. Les mots-clés ont été classés en 3 groupes et croisés entre eux : 1) muqueuse buccale, épidémiologie, lésions précancéreuses, transformation maligne, dysplasie, leucoplasie, lichen, érythroplasie, lésions papillomateuses, chéilites, candidose, immunodépression, 2) muqueuse buccale, marqueurs tumoraux, carcinogènes, kératine, kératinocytes, gènes, protéines nucléaires, protéine p53, antigène Ki-67, 3) lésions précancéreuses, traitement, prévention, nutriments. La période retenue a été 1980 à 1998.

La recherche bibliographique obtenue par voie automatisée a été complétée par une recherche manuelle par dépouillement systématique des sommaires de revues spécialisées pendant la période 1997-1998. Les listes de référence des articles retenus ont été consultées. Elles fournissent les principales publications portant sur les lésions précancéreuses de la muqueuse buccale.

Au total 383 références ont été sélectionnées et analysées selon les critères de preuve scientifique. Parmi elles, 135 sont citées dans le texte élaboré. Lors de données de la littérature insuffisantes ou incomplètes, des recommandations des praticiens du Département de Cancérologie et de Stomatologie Médicale du service de Stomatologie et de Chirurgie Maxillo-Faciale de l'Hôpital de la Salpêtrière ont été recherchées, tenant compte de leurs pratiques et opinions.

Des définitions claires et pratiques tenant compte de l'état actuel des connaissances ont été adoptées. Les lésions précancéreuses ont été distinguées des états précancéreux. Dans le premier groupe, nous avons retenu les lésions chroniques de la cavité buccale sur lesquelles peuvent survenir des cancers de la cavité buccale. Ce sont : les leucoplasies, le lichen plan buccal, l'érythroplasie, les lésions papillomateuses, les chéïlites actiniques, la fibrose sous-muqueuse, la candidose kératosique et la syphilis tertiaire qui sont analysés et commentés. Dans le groupe des états précancéreux, les cancers observés sont occasionnellement localisés à la cavité buccale : l'immunodépression et le syndrome de Plummer Vinson sont traités. Les données épidémiologiques, cliniques, histologiques, évolutives ainsi que les modalités thérapeutiques retenues ont été décrites. Un arbre décisionnel a été élaboré pour les leucoplasies. Le texte a été enrichi par l'iconographie disponible dans le Département.

Les lésions précancéreuses de la muqueuse buccale offrent un champ particulièrement intéressant de connaissance du processus de cancérisation et de prévention de l'apparition du cancer. Le niveau de preuve scientifique des publications s'y rapportant est dans la grande majorité des cas trop faible. Peu de publications récentes, encore moins françaises, sont susceptibles d'être retenues.

Dans la pratique, l'expérience de plus de 40 ans de prise en charge des cancers et lésions précancéreuses de la muqueuse buccale du Département de Cancérologie et de Stomatologie Médicale du service de Stomatologie et de Chirurgie Maxillo-Faciale de l'Hôpital de la Salpêtrière paraît utile.