Les parodontites sont des infections mixtes qui sont à l'origine de la destruction des tissus de soutien de la dent, incluant le ligament parodontal et l'os alvéolaire. Parmi plus de 500 espèces bactériennes présentes dans la cavité buccale, un complexe bactérien nommé « complexe rouge » et composé de Porphyromonas gingivalis, Treponema denticola et Tannerella forsythia a été fortement associé aux lésions parodontales avancées. Bien que les bactéries parodontopathogènes soient le facteur étiologique primaire des parodontites, la destruction des tissus mous et durs résulte essentiellement de la réponse immunitaire de l'hôte face à l'agression bactérienne. Les espèces du complexe rouge sont des bactéries anaérobies à Gram négatif exprimant de nombreux facteurs de virulence qui leur permettent de coloniser l'espace sous-gingival, de perturber le système de défense de l'hôte, d'envahir et de détruire les tissus parodontaux ou encore de promouvoir la réponse immunodestructrice de l'hôte. Cet article passe en revue les connaissances actuelles des mécanismes pathogéniques des bactéries du complexe rouge contribuant aux destructions tissulaires et osseuses observées au cours des parodontites.

Periodontitis are mixed bacterial infections leading to destruction of tooth-supporting tissues, including periodontal ligament and alveolar bone. Among over 500 bacterial species living in the oral cavity, a bacterial complex named “red complex” and made of Porphyromonas gingivalis, Treponema denticola and Tannerella forsythia has been strongly related to advanced periodontal lesions. While periodontopathogenic bacteria are the primary etiologic factor of periodontitis, tissue destruction essentially results from the host immune response to the bacterial challenge. Members of the red complex are Gram negative anaerobic bacteria expressing numerous virulence factors allowing bacteria to colonize the subgingival sites, to disturb the host defense system, to invade and destroy periodontal tissue as well as to promote the immunodestructive host response. This article reviews current knowledge of the pathogenic mechanisms of bacteria of the red complex leading to tissue and alveolar bone destruction observed during periodontitis.