L'isolement viral en culture cellulaire est fondé sur l'inoculation de cellules en culture par un échantillon biologique potentiellement infecté par un virus. La qualité du prélèvement initial conditionne le résultat de l'isolement en culture cellulaire. Différentes lignées cellulaires sont disponibles pour le diagnostic virologique : des cellules diploïdes ou hétérodiploïdes, d'origine humaine ou animale. L'isolement d'un virus en culture cellulaire se fait dans des conditions particulières : milieux de culture appropriés, supplémentés ou non en sérums animaux, incubation à température variable, en atmosphère humide, etc. La multiplication virale en culture cellulaire peut se traduire par l'apparition d'un effet cytopathogène. En l'absence d'effet cytopathogène, d'autres outils biologiques sont utilisés pour visualiser la présence du virus dans les cellules en culture. L'isolement d'une souche virale peut permettre le titrage de la souche par différentes méthodes (dilution limite, méthodes des plages). L'isolement viral en culture cellulaire reste une technique très utile pour le diagnostic des infections virales qui doit être complémentaire des autres outils à la disposition des virologues.