Le virus West Nile (VWN) a réémergé en Tunisie en 2003, provoquant une épidémie de méningo-encéphalite.

Décrire les caractéristiques épidémiologiques, cliniques et paracliniques des cas de manifestations neurologiques à VWN, dans la région de Sousse (centre-est de la Tunisie).

Une étude rétrospective, descriptive a été réalisée chez les patients avec une méningite et/ou encéphalite à VWN, au cours de la période s’étendant du 15août au 15novembre2003. La recherche des anticorps spécifiques anti-VWN dans le sérum a été réalisée en utilisant le test Elisa.

L’infection récente du système nerveux central par le VWN a été confirmée chez 21 patients avec une moyenne d’âge de 53ans et un sex-ratio de 3,2. La présentation clinique était une méningite dans 11 cas, une méningo-encéphalite dans sept cas et une encéphalite dans trois cas. Les patients avec une encéphalite étaient significativement plus âgés que les patients avec une méningite isolée. Une paralysie flasque aiguë d’un membre a été observée chez trois patients. L’étude du liquide céphalorachidien (LCR) a montré une pléocytose lymphocytaire avec une hyperprotéinorachie (67 %) et une glycorachie normale (83 %). L’imagerie cérébrale était normale. Trois patients sont décédés et l’évolution était favorable pour les autres patients.

Ces premiers cas de méningo-encéphalite à VWN observés dans la région de Sousse sont la démonstration de la possibilité d’une réémergence de cette infection. Des mesures préventives et une surveillance épidémiologique sont nécessaires.

The West Nile virus (WNV) re-emerged in Tunisia in 2003, causing an outbreak of meningoencephalitis.

The authors studied the epidemiological, clinical, biological, and imaging features of WNV-associated neurological disease observed in central eastern Tunisia.

A retrospective descriptive study was made on patients with West Nile meningitis and/or encephalitis observed in the Sousse area, from August15 to November15, 2003. Screening for specific anti-WNV antibodies in serum was performed with Elisa.

Recent central nervous system infection due to WNV was confirmed in 21 patients with a mean age of 53years and a sex ratio of 3.2. The clinical presentation was meningitis in 11 cases, meningoencephalitis in seven cases, and encephalitis in three cases. Patients with encephalitis were older than those with meningitis. An acute flaccid limb paralysis was observed in three patients. The CSF assay showed lymphocytosis, high protein (67 %), and normal glucose levels (83 %). Brain CT scan and MRI were normal. Three patients died, the remaining evolved uneventfully.

These first cases of WNV meningoencephalitis in Sousse area suggest a possibility of reemergence of this infection. Preventives measures and epidemiological surveillance are necessary.