C’est la plus fréquente des pathologies de la thyroïde, affectant 10 % de la population adulte.

Le goitre simple désigne les hypertrophies thyroïdiennes diffuses normofonctionnelles (absence d’hyper- ou d’hypothyroïdie), non inflammatoires (sont exclues les thyroïdites), et non cancéreuses. Constitués d’une hyperplasie thyroïdienne initialement homogène, cliniquement latente, les goitres tendent à se remanier par l’apparition de formations nodulaires. La majorité de ces nodules sont bénins, mais d’autres sont à risque de correspondre à des cancers ou de devenir hyperfonctionnels. C’est seulement au stade multinodulaire que les goitres deviennent symptomatiques, et qu’apparaissent des risques de complications (Fig. 8.1.).

De grandes incertitudes planent sur la pathogénie des goitres, liée à des facteurs génétiques, mais aussi environnementaux que ne résume pas la carence relative en iode. De même, les attitudes thérapeutiques préventives et curatives de ces pathologies ne sont pas nettement codifiées.

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