La relation entre l’école et la mobilité sociale, question classique de la sociologie de l’éducation, a jusqu’à présent été envisagée à partir d’analyses d’ordre structurel, soit en partant des fonctions que l’école serait censée remplir, soit en adoptant le modèle intemporel de l’économie néo-classique. Ces analyses n’examinent pas toutes les relations possibles entre l’école et la mobilité sociale et n’envisagent pas celles-ci en termes de processus. À partir de l’étude de biographies scolaires d’enfants d’agriculteurs et d’ouvriers de l’Ouest de la France, l’article propose de penser autrement cette relation et de montrer qu’elle est d’abord le résultat de combinaisons entre des éléments très hétérogènes que les monographies permettent de découvrir.

Till now, the relation between schooling and social mobility, a classical question in the sociology of education, has been approached through analyses of a structural sort, either by focusing on the functions that schools are supposed to fill or by adopting the timeless model of neoclassical economics. This approach does not examine all possible relations between schools and social mobility; nor does it see these relations in terms of a process. A study of the scholastic biographies of the children of farmers and workers in western France renews our conception of this relation. It shows that this relation mainly stems from a combination of quite heterogeneous elements, which we glimpse in these biographies.