La principale hormone glucocorticoïde est le cortisol produit par la corticosurrénale sous l’action stimulante de l’hormone corticotrope hypophysaire (ACTH), elle-même sous la dépendance des peptides hypothalamiques, la corticolibérine (CRH) et dans une moindre mesure la vasopressine. Le cortisol exerce un rétrocontrôle négatif sur la synthèse et la sécrétion des hormones hypothalamo-hypophysaires. La production de cortisol dépend du fonctionnement de l’axe hypothalamo-hypophyso-corticosurrénalien (HHC) et de la présence de l’équipement enzymatique nécessaire aux différentes voies de synthèse des hormones stéroïdes. L’exploration biologique étudie la sécrétion de base du cortisol et de l’ACTH, et les réponses sous des tests de stimulation ou de freination, permettant de mettre en évidence un dysfonctionnement de l’axe HHC responsable d’une sécrétion anormale de cortisol : en excès pour le syndrome de Cushing, ou en défaut pour l’insuffisance surrénalienne périphérique ou primaire et l’insuffisance surrénale secondaire ou insuffisance corticotrope.

Cortisol is the major glucocorticoid hormone synthesized by the adrenal cortex in response to adrenocorticotropic hormone (ACTH) which is secreted by the pituitary gland. Pituitary ACTH is stimulated by hypothalamic peptides: corticotropin-releasing factor (CRF) and vasopressine. Cortisol is involved in a negative feedback loop with hypothalamic and pituitary hormones synthesis and secretion. Production of cortisol is dependant of the hypothalamopituitary-adrenal cortex axis (HPA) functioning, and of the presence of enzymes responsible of different synthesis pathways of steroids hormones. Biological exploration of adrenocortical function is assessed by measurement of basal cortisol and ACTH levels, and by stimulation or suppression tests allowing informations about dysfunction of any organ in the HPA axis resulting in abnormal secretion of cortisol: overproduction in Cushing’s syndrom, or primary adrenal insufficiency and secondary or hypothamo-pituitary insufficiency.