Réputés rares, les cancers de la thyroïde sont ordinairement de bon pronostic. Quatre-vingt à 90 % d'entre eux sont représentés par des cancers papillaires qui débutent avant l'âge de 45 ans ; ceux-ci sont d'évolution locorégionale, diffusent par voie lymphatique. Les cancers vésiculaires (folliculaires) sont observés plutôt après 45 ans et diffusent par voie sanguine. Les cancers médullaires (7 %), développés aux dépens des cellules paravésiculaires, sont familiaux dans 30 % des cas (liés à des mutations du gène Ret), diffusent par voie lymphatique et sanguine, et reconnaissent la calcitonine comme marqueur biologique. Apanage des gens âgés, les cancers anaplasiques sont dramatiquement évolutifs, responsables de décès précoce par envahissement locorégional et métastatique. Des protocoles spécifiques de prise en charge thérapeutique et de surveillance sont à définir pour chacune de ces variétés de cancers.